着厚重的毛皮帘子。有些屋子前还燃着炉火，火堆旁坐着几个正在打磨金属的矮人工匠，他们神情专注，手中的铁锤敲击着铁砧，发出清脆的声响。

远处传来水流的声音，赫尔森循声望去，发现一条人工开凿的水渠从山壁中引出，清澈的泉水顺着石槽缓缓流淌，穿城而过，最终消失在更深的地下。

桥、市场、广场、作坊这一切都真实地存在着，没有浮夸的魔法光辉，也没有炫目的奇迹，只有一种历经岁月沉淀下来的沉稳与秩序。

“欢迎来到火炉堡。”带路的矮人低声说道，“铁锤氏族的家。”

赫尔森深吸一口气，点了点头。他知道，自己正站在一个人类极少踏足的地方，一个封闭千年的文明中心。

他整理了一下衣襟，跟随着向导继续前行，穿过看到他这个“大高个”而围观过来的本地居民，朝着城市深处走去。

他们穿过了火炉堡的大街小巷，最终来到了一座位于城市内核地带的石砌大厅前。

这座建筑比周围的房屋更加高大，门框上雕刻着繁复的花纹与古老的符文，门前站着两名身披锁子甲、手持战斧的守卫。

向导停下脚步，对赫尔森说道：“这是族长居住的地方，你可以提出你的请求。”

赫尔森点点头，整了整衣襟，上前几步来到门前。取出骨笛，高举于掌心，朗声道：

“我是来自南方的赫尔森，持守誓之笛而来，求见贵族族长。”

守卫互相对视了一眼，其中一人转身进入大厅通报，片刻后他出来摆了摆手：

“族长现在正忙着，但少族长愿意见你一面。”

赫尔森微微一怔，随即点头致谢，守卫推开门，示意他进去。

大厅内部比外面看起来更加宽敞，中央是一条长长的石桌，上方燃着一个巨大的铜制火盆，火焰跳动，照亮了整个空间，四周墙壁上挂着各种武器和盾牌。

在石桌尽头的一张宽大座椅旁，一名矮人正站在那里等待着他。

他的身高相对于族人更高大，而且异常结实，满脸络腮胡，面色红润，象是常年坐在炉火边锻造金属的人。

当他开口说话时，声音洪亮，带着一股不容置疑的力量：

“你就是那个拿着老笛子进来的南方人？”