‘水管’。”男孩回答。他似乎燃起了希望。“我能和你们……我是说，返回的时候，我和你们走在一起吗？”n

“不行。这边比营地中心危险得多，你最好和大部队呆在一块。”况且阿拉里克·蒙特鸠决不会答应。“别在任务期间招惹雇主，是我们的原则。”n

梅里曼瓦尔有帮助这小子的意愿，但不会拿佣兵的任务开玩笑。裁判长柯米伦克为他们担保过，否则没人会雇狼人工作。冈格罗家族的名号在索德里亚可不好使了。n

几小时后他们启程，一只箱子散了架，晶石矿物滚落满地。艾恩索恩招呼他的人四处拣拾，不许梅里曼瓦尔的佣兵接近。冒险者们也没这个打算。昆松在一旁撒尿，芬提和巴泰巴赫高声谈起吃米粒的鸡仔，并详细描述它们在地上不住点头的姿态。火雨微笑着聆听。n

狼人团长骑在骆驼上，一边警戒，一边用砂纸打磨利爪。就在这时，似乎是晶石反射的阳光点燃了车轮旁的一丛枯树。“水管”上前去，打算帮忙，但他召唤出的水流竟没扑灭火焰。直到枯枝彻底烧完，火苗才算消失。n

水元素使尴尬地缩起脖子，藏进队伍里不见了。n

“这孩子真够蠢的。”连安修也如此评论，“把车推走就好了嘛。”n

“或者找我求助。”昆松懒散地提起裤子，“根本用不上神秘技艺。”n

“不怕你那话儿烧焦？”安修反问。冒险者们再度大笑。n

不知过了多久，艾恩索恩的人终于拣好货物，重新装箱封口。这时清晨已经过去，阳光热烈夺目，天气更热了，教梅里曼瓦尔不禁怀念起布列斯的和风细雨来。n

“还有多久能到？”萨斯杰有气无力地问。猎手骑在他身后，保持着距离。他们可谓是佣兵团里最热的两个家伙，每天早上恨不得把自己的毛都剃光。“我已经闻到烧焦的气味了，真够恶心的。”n

你不是早该习惯了么？梅里曼瓦尔心想。论烧东西，你们恶魔猎手是行家。“今晚就能到下一处绿洲，那边有座小镇。”n

“镇上最好有池塘。”n

“我希望是湖。”安修插嘴，“这样就会有缀满鲜花的游船，以及穿薄纱的少女。噢，再来点冰镇麦酒！”n

“见鬼，索德里亚的少女最好穿白纱。”昆松嘀咕，“上次在城里，时间有点晚了，我进屋差点没找着人。”n

“你该找个西塔少女，这辈子都用不着点灯了。”芬提挖苦。他不愧是鹦鹉，冒险者们从没有起错的外号。n

“裁判长大人会杀了我的。”n

“美人作伴，承受一点儿公正的裁决算什么？拿出担当来，伙计！别像那根水管似的，关键时刻挤不出水。”n

话音未落，矮人锻造师已驱坐骑拉开距离。昆松恼怒地追赶，却也为时已晚。n

梅里曼瓦尔则找上蒙特鸠总管，例行询问沿途情况。这次他运气好，恰巧撞上返回报信的斥候。“无人尾随。”总管告诉他，“距离镇子不远了，盗匪不会挑这么近的地方下手。”n

“沙子会掩盖痕迹。”狼人团长指出，“某人想跟来也不容易。不如派人们去前方探路。”n

“这就不劳你关心了，团长大人。”总管笑眯眯地说，“大家各司其职，才能合作无间嘛。”n

既然如此，梅里曼瓦尔也没话说了。他短暂享受了清新湿润的空气，便掀开帘子，准备回到岗位。这一来回，沙漠里的焦味更浓烈了。n

傍晚时分，队伍翻过目的地前的最后一座沙丘，却没看到小镇。n

……绿洲不见了。

不过，巫师和亡灵不干梅里曼瓦尔的事。在沙漠，他只需要担心魔怪和沙盗。n

……还有水。“好热。”狼人咕哝一声。出了城，他才想起这身霜月里引以为傲的厚毛皮的坏处。n

“这究竟是绿洲还是火炉？”昆松嚷嚷，“咱们的水元素使上哪儿去啦？”n

“伺候蒙特鸠总管洗澡罢。”芬提一边打磨小刀一边回答。他和巴泰巴赫都是矮人，比起绿洲，火炉多半更适合他们。“没人点菜，这头猪却总爱给自己洗干净。真教人难以推脱。你们吃干粮么？”n

“不行，我不能看到干肉，连想想都难受。”n

芬提放声嘲笑，但他们无法反驳。连萨斯杰也将脑袋埋进沙子，希望感受深处残存的凉意。n

“等到夜里就好了。”火雨如今成了“汗雨”。他不停擦着弓弦，让它保持干燥。“很快就会降温。”n

“我看快不了！”昆松抱怨，“蒙特鸠总管之后是艾恩索恩，别忘了，这傻大个手下还有好些个懒鬼。只怕在我渴死之前，是见不到这位元素使了。”n

在沙漠里行走，水元素使成了所有人的支柱。当然，佣兵们会带上水壶，但没人想到要节省。n

“也许他是故