颜斶说：“有。从前秦攻打齐，发令说：‘有敢到柳下惠坟墓五十步之内砍柴的，死不赦。’又令：‘有能得到齐王头颅的，封万户侯，赐金二万两。’由此来看，活王的头颅，竟然比不上死士的坟墓。”

齐宣王沉默了，很不高兴。

左右侍从都说：“颜斶过来，颜斶过来！大王据有千乘诸侯的土地，立有千石的大钟，万石的钟架。天下之士，仁义的，都来服役托身；辩智的，纷至出谋献策，东西南北，莫敢不服。万物无不具备，百姓莫不亲附。如今士人，高尚的也称作‘匹夫’，徒步跣行，处于农亩；末流的寄身穷野、监门、乡里之间。士人的卑贱，简直无以复加！”

颜斶回答说：“不然。斶听说古昔大禹之时，诸侯有万国。什么缘故呢？道德之所以淳厚，甚得重士之力。所以舜发迹于农亩，出生于鄙野，而能够做天子。到成汤之时，诸侯有三千。如今世道，南面而称孤寡的，仅只二十四国。由此看来，不是得士与失士之策所致吗？等到逐渐衰微，直到灭族之时，要想做监门、乡里之人，又怎得能够呢？所以《易传》说得好：‘居高位，不去务实，而喜好名声的，必有骄奢的行为。傲慢骄奢，后果必凶。所以无其实而喜其名的，一定削弱；无其德而望其福的，一定困穷；无其功而受其禄的，一定羞辱。祸患一个跟着一个。’所以说：‘只会炫功的，功不立；虚有其愿的，愿不遂。’这都是贪图喜乐虚名，而没有实在的德行。所以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，从古到今而能成虚名于天下的，是不存在的。所以君王不羞屡问，不愧下学，因此能养成道德而扬名于后世的，是尧、舜、禹、汤、周文王啊！所以说：‘无形的道，是万物的主宰；无端的德，是事业的根本。’往上发其源，往下通其流，至圣之德与明学之行，哪有不吉利的呢！老子说：‘虽然贵，必以贱为根本；虽然高，必以下为基础。所以侯王自称孤、寡、不穀，这是以贱为本啊！’孤和寡，是人群中处在困贱下位的，而侯王用来自称，这难道不是谦卑礼下而尊重士人吗？尧传天下给舜，舜传给禹，周成王任用周公姬旦，而被世世代代称作明主，这正显示了士人的尊贵啊！”

宣王说：“唉！君子怎能够欺侮呢！寡人自找苦吃罢了。到今天听到君子之言，才使我知道什么是小人之行，请接受我做您的学生。况且颜先生与寡人交游，吃的净是牛、羊、猪肉，出门一定坐车，妻子衣服华美。”

颜斶推辞说：“玉石生在山中，经过削就残破了，并非不宝贵呀，然而大璞不能保持完整了。士人生于鄙野，经推选就受官禄了，并非不尊重呀，然而形神不得保全了。斶愿得归乡里，饿肚吃饭拿来当肉，安步徐行拿来当车，不犯王法拿来当贵，清静正直拿来自乐。发布命令的是大王，尽忠直言的是斶。治国要道已经说完，愿能赐臣归里，平平安安地回到臣的家里。”于是再拜辞别而去。

君子说：颜斶知道满足啦！归真反璞，终身也不会受到羞辱。

按兵不动

这则成语的意思是军队暂不行动，以待时机，也表示接受任务后无所行动。

春秋末，晋国东部弱小的诸侯国卫国被迫与晋国结盟，而实际上完全听命于晋国，不住地给晋国进贡财物。当时任国君的卫灵公不愿长久处于屈辱的地位，便与齐景公缔结盟约，从而与晋国断绝了关系。

晋国执政的卿赵鞅不能容忍卫国背叛晋国的行为，立即调集军队，打算袭击卫国的都城帝丘，以迫使卫灵公屈服。在出发前，他先派大夫史默到卫国去暗中了解情况，并命他在一个月内回国。

不料过了一个月，史默却没有按时回国。赵鞅不知出了什么事，心神不定。有人猜测，可能史默已被卫国人拿住杀掉，又建议说，卫国是个小国，没有多少军事力量，晋国的大军一到，卫国的国君会不战自降，为此请赵鞅下令出兵。

赵鞅不同意这个建议。他认为，卫灵公既然敢于同盟国断绝往来，一定会作好充分准备，不能草率行事，坚持等史默回来再考虑出兵的问题。

过了半年，史默终于回来了。赵鞅问他为何在卫国呆了这么长时间，史默回答：“要想得到利益，却很可能得到害处，恐怕您还没有觉察出来吧！现在，卫国已任命受到过陷害的贤臣蘧伯为相国，这就使他在国内赢得了民心。”

接着，史默又讲述了卫灵公为了激励国人反抗晋国的情绪而采用的方法。

卫灵公派大夫王孙贾向国人宣告说，晋国

已命令卫国，凡是有姐妹的女儿的人家，都要抽