在先，竟没方法可以辩说。每逢母女们说到此事，他就托故走开，或用别的话支吾开去。最后一次，他却说出一个绝妥当的理由来，据说生母早故。现在建业的是继母，她阴狠淫悍，是个万万不可同居的人物。兄弟是她所生，自然和她一鼻孔出气儿。说句老实话，本人来杭，是被她撵逐出来的。从前因为订亲伊始，不便直说。后来屡欲相告，又觉人子不宜谤毁母亲。因此一再忍耐，秘而不宣。今既见疑于贤妻，若再不直言，将使卿等疑我为来历不明之人，说不得，只好从直告诉了你们。说时，看他一语一泪，好似十分悲恨的样子。这番话，却说得入情入理，不由母女不信。而且有此一言，更唯恐他这位继母、幼弟前来杭州，转要帮同诚夫替想出许多主意，希望永久不见这位太太。这事过去之后，春瑛对丈夫疑团冰释，爱情愈深。不道尴尬人弄出来的事情，总不能完全妥当。一天晚上，气候郁热难当。自胡氏以下，至四个孩子，都在后面花园纳凉儿。诚夫因不耐孩子们烦躁，独踞短榻，在那豆棚之下躺着，离开众人约有百步之远。躺了一会儿，清风顿起，神意俱爽。诚夫不知不觉跑到梦里甜乡去了。胡氏正逗着一个小女孩玩耍，本没留意到他。不料豆棚之上原有一条大蛇，相近豆棚之处，都是各种果木，上面又有鸟巢。胡氏生性慈善，向来不准下人们拆毁鸟巢，所以越弄越多，几乎每棵树都有一两个巢儿。这时胡氏忽然想到女婿睡在棚下，别惊动了蛇鸟，弄出意外之事。想到这一层，忙忙抱着女孩，慢慢地走了过去。哪知走不上十步，但听得各树上的鸟齐齐叫了一声，纷纷地向空中飞去。胡氏不觉骂了一声道："这班小东西，胆也太小。我老太太何等慈悲，岂是来害你们的？这般瞎跳干什么？"一语未了，又听得草声飒飒，蛇鸣呜呜，只见一条大蛇，从豆棚上吊了下来，飞也似地向外面游去。胡氏倒点了点头，拍着女孩肩胛，笑道："瞧你老子这般贪睡，倘使上面那条蛇掉在他身上，岂不吓坏了人？"一语未了，正到这豆棚相近，抬头一看，不觉大叫一声，把手中的孩子直掼下来，胡氏本人，便向后直倒下去，晕绝于地，口喷白沫，不省人事。小孩子被掼惊痛，大声哭喊起来。未知胡氏所见何物？为何如此惊怖？却看下回分解。

（本章完）