转眼间，义庄己在任家镇度过了波澜不惊的又一年。.6~妖.看`书~枉` /醉/欣,蟑_劫~埂￠芯￠哙^

晨钟暮鼓间，镇上老槐树新抽的枝丫己能遮蔽半条青石板路，檐角铜铃在穿堂风中叮当作响，朱砂斑驳的桃木剑依旧悬在正堂，只是剑穗上的流苏又褪了几分颜色。

这一年里，任家镇方圆百里虽无惊涛骇浪，却似春雨润物般处处透着细碎涟漪。刘家新起的宅院要择吉日破土，王老太爷的坟茔需另觅风水宝地，李府小妾难产而亡的怨魂总在子夜徘徊——这些家长里短的琐事，倒成了义庄案头最常见的活计。

朱长寿记得最棘手的当数前些时日，城西张员外家那口封了三十年的老井里，竟捞出个抱着铜镜化形的狐狸精。

朱长寿带着文才和秋生连哄带骗，又打又闹，秋生的脸肿成了猪头，文才的捂着屁股三天没下地。

最后还是九叔忍不住出了手，立在井沿边燃了三炷线香，青烟袅袅中与那化形的狐狸低语了半宿，待东方既白，方见井底浮起片片褪色的红绸。

而酒泉镇那边，总在赶脚商贩的茶余饭后若隐若现有些传闻。

每逢初一十五集市，朱长寿挎着竹篮采买时，总能在茶摊旁听见南来北往的旅人压低嗓音："如今那镇子连野狗都绝了踪迹，前日我打马经过，但见荒草漫过牌楼，只剩几个白发翁媪守着祠堂，香火倒是日夜不熄……"

这当口总有人接话："听闻酒泉镇迁徙时折了六成的人口？"

话音未落便惹来一片倒抽凉气声。!歆.完\ ¨ +鰰¨戦! ￠追,最~鑫.彰-結\

朱长寿默默数着银子，余光瞥见九叔立在巷口负手望天，道袍下摆沾着新落的槐花。

任府门庭依旧气派，只是往来办事的再不见任德禄那张笑脸，这位终于熬成了任家镇的大人物！当然了，是任发不在的时候。

新露脸的管事们个个生得眉清目秀，可这胆识却差得远了，逢年过节抬着描金漆盒登门义庄时，连门槛都迈得战战兢兢。

九叔照例会为任家新开的绸缎庄选址勘验，前日方替任家远房的一个庶出合过八字。

朱长寿整理账册时发现，光重阳节当日，任府送来的银锭就抵得上寻常人家半载开销。

就在上个月，义庄西侧忽然起了座青瓦白墙的院落。

十几个匠人昼夜赶工，不出旬月便挂上"济老院"的匾额。

首日迁入的七位老者都很面生，不过他们自述都是苦命的人：有卖了一辈子炊饼的却瘸了一条腿的，有给人缝补半生的寡妇，可浑身却散发着淡淡的腥臭味，还有年轻时走镖丢了一条胳膊的镖头，这位更夸张，仅剩下的那条胳膊比秋生的大腿都粗……

九叔那日立在门口，一脸诧异地看小童们搀着老人们颤巍巍跨过火盆，忽而转身皱着眉对朱长寿道："去取两坛陈年糯米酒来。+咸~鱼\墈￠书·王. ~首_发?"

当夜月明星稀，九叔自己的姿态压得很低，与老人们围炉夜话，端茶倒酒，说到兴起时竟破天荒唱了段戏，不看模样，单听腔调，却要比镇上新来的戏子唱的好得多！

这一年来，任家镇最大的事情可能就是阿福升任捕头！

那日，镇公所前的鞭炮屑积了足有三寸厚，新任捕快穿巡街时，腰间铁尺与铜锣相撞的叮当声格外清脆。

朱长寿记得那阿福任职的前一日，这位独自跪在义庄天井的青石板上，对着九叔重重磕了三个响头。

九叔背身立在前，冷声道："不要做阿威，你的命没有他的硬，也没有他的有用！"

自此但凡命案，必要等九叔验过尸首，阿福才敢教人收殓。

有回城南赌坊闹出人命，几个乡下来的泼皮抬着尸首要硬闯义庄，阿福当即带人拆了赌坊的门板，惊得镇中新户再不敢造次。

阿福升任捕头后，投桃报李的让秋生和文才在捕房领了闲职，因为有了捕房的身份，这两位倒也不用去洋货店了，不过却也赖在义庄不用去当值。

每月领了饷银后，这两货总要沽两斤烧酒，切半斤猪头肉，蹲在停尸房外的石阶上大快朵颐。

有次狠了，秋生竟抱下来几个灵婴的石雕说胡话："小老弟，赶明儿哥哥给你烧个花轿……"

朱长寿冷眼瞧着，总觉得九叔默许此事另有深意——首到某夜听见师父在厢房低语："他俩的命格有些压不住了，让他们沾些官气镇煞吧……"

义庄这边除了日常的大事小情外，蔗姑每月初七必至，风风火火闯进镇子来找九叔。

有