曹军的残暴行为引起了徐州百姓的恐慌，他们纷纷逃离家园，寻求庇护。陶谦得知此事后，既气愤又无奈，他深知自己的实力无法与曹操抗衡，但又不能眼睁睁地看着百姓受苦。
于是，陶谦决定派遣使者前往其他各州求援。他希望能够联合各方势力，共同对抗曹操的暴行。然而，各州诸侯各怀心思，有的畏惧曹操的权势，不愿得罪；有的则想趁火打劫，谋取私利。
无一例外都是坐等曹操和陶谦之间两败俱伤。