坤班在明朝万历年间的苏州，众多马戏班中独占鳌头，成为最受人们喜爱的表演团体。

然天有不测风云，有一天，薛家乾坤班江浙一带卖艺。在江南的朦胧烟雨中，薛家乾坤班正在热闹的集市上献艺。观众们如痴如醉地围成一圈，目不转睛地观看着他们的精彩表演，不时发出阵阵喝彩声，仿佛整个集市都沉浸在了这份欢乐与和谐的氛围中。然而，就在这一片和谐被众人所享受时，一阵突兀的不和谐声音如同刺耳的噪音般打破了这份美好。

只见几名当地恶霸赫然出现，他们面露凶相，横肉满面，傲慢无礼，显然是来寻衅滋事的。他们用轻蔑的眼神扫过正在表演的马戏班，嘴角勾起嘲讽的笑容，仿佛在看一群蝼蚁般不值一提。恶霸们的出现让原本热闹的集市瞬间变得紧张起来，一股肃杀之气弥漫在空气中。

薛万艺眼神坚定，面无惧色。他清楚这几名恶霸的来意，心中早已有了对策。他轻蔑地看了恶霸们一眼，语气平静地对他们说：“各位，我们只是在此卖艺谋生，无意与任何人争斗。请各位高抬贵手，让我们继续表演。”然而，恶霸们显然不打算轻易放过他们，一场冲突似乎在所难免。

其中一名恶霸上前一步，冷笑一声：“你们这些江湖艺人，也敢在这地头上撒野？给我跪下磕头认错，否则今天你们就别想活着离开！”这充满威胁的话语让周围的人群顿时安静下来，紧张的气氛笼罩着整个集市。

薛万艺的四个子女和润娘薛五都看在眼里，心中愤怒不已。薛大上前一步，正色道：“我们虽是江湖艺人，但也懂得江湖规矩。我们自问并未得罪各位，何须磕头认错？”他的话语充满了坚定与不屈，直指恶霸们的虚张声势。

那名恶霸上前一步，逼近薛万艺，冷笑声在空气中回荡。他语气中充满了威胁和傲慢，仿佛这片土地是他的私人领地，任何人都要向他低头。

“江湖艺人？”他嗤笑一声，“在这片地头上，就得听我的！你们在这儿表演，挣的钱就得交给我！”他的语气不容置疑，显然是习惯于对别人发号施令。

薛万艺心中清楚，这恶霸是在明目张胆地勒索钱财。他们仗着自己在当地的势力，强行要求艺人缴纳所谓的“保护费”。如果不给，他们就会用各种手段进行打压，甚至危及艺人们的生命。

薛大怒目圆睁，他忍无可忍。但父亲示意他冷静，他知道此时需要用智谋，而不是冲动。

润娘薛五则是另一种方式，她冷静地观察着周围的情况，试图找出可能的援手或者逃脱的路线。她知道，不能与这些恶霸硬碰硬，否则只会吃亏。

薛万艺深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静和稳重：“各位爷们，我们在此卖艺谋生，赚点辛苦钱。我们江湖人，讲的是义气和规矩，而不是强取豪夺。”他顿了顿，看了一眼恶霸们，“当然，我们也懂得入乡随俗的道理。但我们初来乍到，人生地不熟，还望各位爷们高抬贵手。”

薛万艺的话语中既充满了谦卑和恳求，又不失骨子里的坚韧和智慧。他知道面对恶霸不能硬碰硬，需要用智谋和策略。他用话语暗示他们初来乍到，希望能够避免与恶霸的正面冲突。同时，他也暗示自己并非毫无准备，随时准备应对可能的挑衅。

恶霸的头领显然没有料到薛万艺会如此应对。他愣了一下，随即又恢复了那副傲慢的表情：“哼！初来乍到？这借口可不够！规矩就是规矩，你们在这儿表演就得交钱！如果不交……”他顿了顿，露出凶狠的表情，“那就别怪我不客气！”

薛万艺心中一紧，他知道这个恶霸不会轻易放过他们。但同时，他也清楚自己必须保持冷静和坚定。他用眼神示意家人和弟子们保持镇定，同时暗中做好了防御的准备。

润娘薛五也看出了父亲的意图，她悄悄地移动到父亲身边，准备随时给予支援。其他家人和弟子们也分别散开，形成了一个相对安全的防御圈。

恶霸头领见状，眼中闪过一丝不悦。但他很快恢复了傲慢的神情：“哼！看样子你们是不见棺材不掉泪啊！。

那恶霸哼了一声，正要说话，润娘薛五却抢先开口了。她的声音清脆悦耳，语气坚定有力：“我们虽是卖艺之人，但也有尊严。若你们再无理取闹，休怪我们不客气！”她的话语犹如一把利剑，直刺恶霸们的心脏，让他们不禁一颤。

那恶霸被润娘清澈的