灵帝派宦官赍诏催促陈、周二人。宦官出宫门不久，就迎面碰上陈、周二位大人匆匆前来面圣。宦官心想：看他们二位面露喜色，案子肯定进展顺利。既然他们来见陛下，这份诏书还要不要宣读呢。唉，宣了再说吧，否则陛下知道我隐匿圣旨，怪罪下来，我可吃罪不起。于是，他赶紧下马，取出诏书，大喊一声：“陈球、周异接旨！”陈、周二人不知何事，连忙下马跪地听旨。宦官宣读完毕后，他俩才松了一口气，接过诏书，说：“我们这就去见陛下。”灵帝听说陈、周二人前来，立即传令进殿。当他得知祭器已经找回，正在审讯嫌犯时，高兴地说：“二位爱卿，缉捕案犯如此神速，朕十分满意，请速查明真相，严惩凶犯！”陈、周二人领旨而去。

曹节正在屋内得意洋洋地哼着曲子，突然听说曹裘前来见他。曹节本性多疑，心想：这个游手好闲惹是生非的家伙此刻前来，恐怕不是什么好事。于是，赶紧叫他进来。曹裘满头大汗地跑进来，哭喊了一声：“爹爹救我——”，跪地不起。

曹节见状，心里已经猜到他犯大事了，而且很可能同这桩使龙颜大怒的天字第一号大案有关。他心里咯噔一下，像是看见瘟神一般，双腿不禁颤抖起来。他有些失态，这可是以前很少有过的，他经历过大风大浪，可是这桩案子实在是触碰不得啊！他虽然害怕，但是必须要弄清情况，才好想出对策，要不然这个熊包在这里跪着，哭着，让人发现也实在是不妥。于是，他厉声说道：“老子还没死呢，你哭什么丧，有话快说，有屁快放！赶紧的！”于是曹裘就将事情经过说了一遍。

曹节听后，拊膺顿足连连摇头叹息道：唉，嗨，你，你怎么不早来问问老子，就擅作主张。曹裘见曹节如此激动，连忙膝行至曹节跟前，抱着他的大腿说：“爹，救救孩儿，孩儿下次再也不敢了！”曹节心想：死到临头还说下次！于是，怒道：“下次？下辈子吧！”他用力推开曹裘，背着双手在屋内来回踱步，过了许久，他到内室取出一贴膏药，上面画有玄妙难懂的符号，走出来递给曹裘说：“这是无一真人送给我的宝贝，它可不是一般的膏药，而是护身的真符，将它贴在胸口，你每天只要念三次口诀：天灵地灵，护我平安，神灵就能保你安然无恙。”

曹裘从来没听说过这种护身符，听曹节这么一说，他喜出望外，赶快掀开衣衫，让义父紧紧粘贴到他的胸口上。

他激动地说：“爹，您对我真是太好了，从来都没骗过我，给吃给喝给用，还救孩儿性命，孩儿实在太感激了，孩儿下辈子当牛做马一定要好好报答您——”曹节皱着眉头，说：“裘儿，你赶紧回去吧，这是个非常时期，你在我这里呆久了，而且说了这么多话，防止别人怀疑你我，这里毕竟是在宫中，你高高兴兴出去吧。老夫不送了。”曹裘连磕了三个响头，费力爬起来，转过身，像肉球一样跑了出去。曹节望着他离去的背影，叹了一口气，说：“你我父子一场，送给你没有痛苦的死法，算是为父赠给你最后的礼物了。”

曹裘本是曹家一个仆人收养的。在一个大雪漫天飞舞的冬日，仆人曹新外出买肉，听见路旁传来微弱的婴儿哭声，赶紧跑到跟前，发现一个襁褓，他抱起来，见孩子胖乎乎的很是可爱，于是动了恻隐之心，将其抱回来，含辛茹苦将其抚养长大，并取名曹裘。在曹裘7岁那年，他为曹公，也就是曹节父亲采药时不幸被毒蛇咬伤，中毒而死。曹节为报恩，领养了曹裘作为义子。由于他经常在宫中，疏于管教，曹裘长大后，沾染许多恶习，吃喝嫖赌，欺男霸女，无恶不作，每次闯祸，都有曹节为他开脱。可是这一次，事关重大，他实在无法包庇，于是给了他一贴“逸命膏”，亲自给他贴上，他这样做，既是出于无奈，也是为曹裘着想。此膏药性较慢，大概要3天后，才能致死人命，如果两天后，陈球、周异抓不到钦犯，则过了皇帝限期两日破案的期限，很可能会触怒龙颜，将二人严惩，至少是罢官，这样，朝中恐怕也无人能够破获此案了。

破案讲究时机，如果超过黄金时间，则案子越发难破，最后必然成为悬案，不了了之。至于皇上的安神慰灵大祭，没有青铜豆倒也并不太难办，用黄金做的豆盛放祭品显得更加隆重，虽然青铜豆年代久远，但是黄金豆看上去更加美观。在他看来，所谓祭祀先祖先帝，不过是显示皇家尊严，弘扬礼法，同时也是自我安慰，欺骗众人，再者也是为收取酎金聚敛财富提供一个借口罢了。因为先祖先帝好像从没有显过灵，否则神灵就会杀死盗取青铜豆的钦犯。

陈球、周异一同来到大理府，审理从喜竹山押解回来的嫌犯。由于嫌犯人数众多，