因为插在肩头的箭矢随着每次呼吸而颤动。

\"怕吗？\"周士哑着嗓子问。

王虎咧开干裂的嘴唇：\"怕...怕个球！\"话音未落，一支冷箭\"嗖\"地射穿了他的咽喉。周士眼睁睁看着这个十八岁的少年瞪大眼睛倒下，鲜血在河滩上洇开一片暗红。

当刘秀率援军杀到时，王邑正在高处观战。他看见那个穿着普通皮甲的年轻人手持一柄环首刀，如入无人之境。最令王邑震惊的是刘秀的眼神——那不是赴死的决绝，而是一种近乎冷酷的镇定。当刀锋划过敌人咽喉时，他的眼神都没有丝毫波动，仿佛只是在收割麦子。一个又一个新军精锐倒在他的刀下，临死前脸上都带着难以置信的表情。

\"那是...刘秀？\"王邑喃喃自语。他从未想过这个传闻中温文尔雅的太学生竟有如此身手。副将严尤凑过来低声道：\"大人，此人不可留...\"

黎明前的密林里，邓晨正在为周士处理伤口。酒精浇在深可见骨的伤口上时，这个硬汉咬碎了半根木棍，额头上渗出豆大的汗珠。刘秀蹲在一旁，突然轻声问道：\"二姐夫，我们这样做...真的对吗？\"他的眼中第一次流露出迷茫，手指无意识地摩挲着刀柄上的血迹。

邓晨注意到他的指甲缝里还残留着敌人的血迹，手腕上有一道不知何时留下的伤口，血已经凝固成暗红色的痂。远处传来昆阳城头的号角声，守军正在换防。晨雾中，刘秀的背影显得格外孤独，又格外坚定。

\"文叔，\"邓晨递过一块干净的布巾，\"擦擦手吧。\"

刘秀低头看着自己染血的双手，突然笑了：\"二姐夫，你知道吗？我现在终于明白，为何史书上会说'一将功成万骨枯'了。\"他的笑容里带着说不出的疲惫，却又透着一往无前的决绝。

晨光穿透薄雾，为昆阳城墙镀上一层金边。新的一天即将开始，而这场改变历史的战役，才刚刚拉开序幕。