曹竟哈哈大笑，松弛的面皮堆起层层褶皱。,咸?鱼\墈¨书,徃? /勉?肺\跃,毒+他拍着案几道：&34;老夫这点微末本事&34;话虽如此，却已示意侍女添酒。鎏金酒勺与青铜尊相碰，发出清脆的&34;叮&34;声。

窗外传来更鼓声时，曹竟已醉得东倒西歪。他忽然抓住刘秀手腕，温热的鼻息带着酒气喷在年轻人脸上：&34;河北嗝那个差事&34;刘秀立刻俯身凑近，却听见老丞相含混不清地嘟囔：&34;花露水再给夫人捎两瓶&34;

曹诩急忙扶住父亲，在刘秀看不见的角度，冲廊下侍从比了个手势。片刻后，庖厨送来醒酒羹的香气混着夜风飘入厅堂。

更深露重，曹府檐下的青铜风铃在夜风中叮当作响。曹诩提着绢布灯笼送刘秀至府门，灯笼在青石板上投下摇晃的光晕。走到影壁处，曹诩忽然驻足，灯笼的光映着他半边脸庞。

&34;刘兄且慢。&34;曹诩声音压得极低，却字字清晰：&34;听闻河北耿弇年方弱冠，能使三百斤硬弓；吴汉在渔阳为吏时，曾单枪匹马平过马贼之乱。&34;

刘秀脚步一顿，腰间玉佩撞在剑鞘上，&34;当&34;地一声脆响。他缓缓转身，借着灯笼微光，看见曹诩唇角噙着若有似无的笑意。

&34;曹兄如何&34;刘秀喉结滚动，话到嘴边又咽了回去。

曹诩轻笑一声，从袖中取出一卷竹简：&34;家父酒后常念叨&39;河北多俊杰&39;，这是前日尚书台收到的密报。-晓?税￠C\M-S￠ ^已+发+布¨罪·新¨章/节?&34;竹简展开时发出细微的沙沙声，上面密密麻麻记着河北各郡才俊的名录。

正屋内，曹竟正捧着花露水的琉璃瓶反复端详。瓶身在烛火下折射出七彩光斑，映得他满脸皱纹都生动起来。

&34;老爷瞧瞧，&34;曹夫人蘸了花露水点在腕间，举到曹竟鼻前：&34;这香气清冽得很，倒像是把初春的梅林都装进去了。&34;

曹竟深深吸了口气，酒意又涌上来。他拍案而起，案上盛着醒酒汤的青瓷碗被震得叮当乱跳：&34;刘文叔这孩子，比他那个莽夫兄长强百倍！明日早朝，老夫定要&34;

话未说完，他突然捂住嘴，慌慌张张四处张望。曹夫人会意，立即挥手屏退左右侍女。待房门掩上，曹竟才压低声音道：&34;陛下近来为河北之事愁得食不下咽，若举荐刘秀&34;

窗外一阵风过，吹得烛火剧烈摇晃。曹竟的影子投在墙上，忽大忽小，像在演着一出皮影戏。

曹夫人慢条斯理地往耳后抹着花露水，突然道：&34;听说刘秀在昆阳之战时，曾带着十三骑冲破百万大军？&34;

曹竟眼睛一亮，酒醒了大半。·白\马^书.院· ?毋?错^内^容.他捻着胡须喃喃自语：&34;如此勇武如此识趣&34;手指无意识地在案几上画着河北各郡的方位。

此时刘秀的马车已行至街角。他掀开车帘回望，见曹府大门前两盏红灯笼在夜色中格外醒目，像一双窥探世事的眼睛。

次日一早，刘秀刚扒拉完一碗小米粥，门房就来报：&34;主公，冯异冯将军求见！&34;

刘秀筷子一停，乐了：”哟，冯异这么早来蹭饭？快请！&34;

冯异大步流星走进来，拱手笑道：&34;文叔，别来无恙啊！&34;

刘秀热情招呼：&34;来来来，坐下喝碗粥，我这儿的咸菜可是一绝！&34;

冯异摆摆手：&34;粥就不喝了，今天来是有要事相商。&34;

刘秀挑眉：&34;哦？莫非是来找我给你介绍亲事？&34;

冯异神秘一笑：&34;比那刺激多了——听说朝廷要派人去河北招抚？&34;

刘秀顿时来了兴趣，放下碗，意味深长地问：”冯异啊，你怎么看？&34;

冯异眼睛一亮，压低声音道：&34;河北那地方，现在就是个火锅——又烫又乱！刘氏宗亲遍地跑，个个都想当老大。不过嘛&34;他故意拖长音调，&34;正因为难搞，才大有可为啊！&34;

刘秀摸着下巴：&34;你的意思是&34;

冯异一拍大腿：&34;文叔在朝中天天看朱鲔那帮人脸色，不如去河北当个逍遥王爷！啊不是，是去为朝廷分忧！&34;

刘秀假装叹气：&34;可皇上不信任我啊，万一给我穿小鞋咋办？&34