什么不适？”柳臣不知何时已来到她身旁，又解开了自己身上的外袍搭在江扶风身上。

江扶风摇摇头，捻着柳臣为她扣好的外袍，“这是发生了何事？”

“夫人可还记得此前我中的毒？正是母亲身边的这位丫鬟下的。”

柳臣解释道，瞄了眼那正垂首发颤的丫鬟，“而今日母亲送来的补药，也是被她调换了药放于屋内。她原本计划是趁夫人今日去城中皇榜处不在府上，我留在家中服药，便可与府内的丫鬟发生苟且之事。待你回家，知悉此事后，哪怕知我非为心甘情愿，也会同我生出嫌隙。”

江扶风自是知晓，这种家丑若是发生了，即便届时想要尽力掩住，只怕也会被设计之人想方设法地往外扬。

柳臣续道：“但她未想到，我今日因担心夫人前去了皇榜处，回来时又同夫人走的后门，她便未察觉夫人也回府了。”

江扶风歪着头看向柳臣沉静的面，问道：“那你为何……要把那药也喂给我？”

只见柳臣勾起唇角，嗓音里压着笑，“一荣俱荣，一损俱损，这不是夫人你说的？”

江扶风：“……”

旋即柳臣微微低头，于她耳畔轻声说：“我是怕药效太过，夫人会承受不住，就也分给了夫人一些。”

他温温的鼻息扫过耳侧，江扶风霎时忆及他此前伏于案处，灼热的体温相接间，他吮着她耳垂的模样。一时江扶风又觉那药劲还未完全散去，连着拂面的清风亦变得滚烫。

“夫人饶命，夫人饶命……”那丫鬟口中悲声向秦氏喊着。

“你做出了此等害人之事，要让我如何饶你？”秦氏面色尤寒。

而见丫鬟连连解释着，音调里皆是哭腔，“婢子，婢子一时鬼迷心窍，自小仰慕少爷而生了非分之想，所以才误入歧途……还望夫人可以开恩，看在我服侍夫人多年的份上，饶了我吧。”

秦氏闻言，眼中满是怒色，“你还敢提臣儿？如若不是看在你在府上多年，单是胆敢毒害臣儿一事我就早已将你处置了。”

江扶风倒是听着这话中的不对劲，同身侧的柳臣道：“她若是心悦于你，怎会给你下‘暗根生’？”

“嗯，她应当是一早便被人收买了，如今编造些博同情的谎言以便脱身罢了。”柳臣颔首之时，又问向她，“夫人以为，该如何处置？”

江扶风审视着那丫鬟跪地求饶的模样，半刻后便有了主意，“倒不如放她出府去，顺势可查出暗中指使她的人是谁。”

“我与夫人不谋而合。”

柳臣捏了捏她的手，随后携着她往庭中走去，温润的声线言道：“母亲，把她逐出柳府吧。夫人前些时日才至睿山金光寺拜佛，为臣儿的身体祈福，此时宜万事积德，动不得杀念。”

秦氏平复着心头的情绪，睨了眼丫鬟，良久才定然道：“看在臣儿身体无恙的份上，我便饶你一命。即日起，逐出柳府。”

丫鬟当即感激涕零地跪着往前了几分，连连说道：“谢过夫人，谢过少爷——”

而江扶风却见她眼神始终飘忽至柳臣身处，便见月影之下，那袖中似是有着银光闪烁。她刻不容缓地拉着柳臣的衣袖便往旁处推去，“柳郎小心！”

只一呼吸间，丫鬟已是持匕首刺来，毫不含糊地正对向了柳臣，惊得四周尖声阵阵。

刀尖映着寒光逼近，江扶风眼疾手快地解下外袍朝丫鬟头处蒙去。

便见那匕首虽是刺破了外袍，而持着匕首之人因被宽大的外袍猝不及防地遮住头，失了视野一时辨不清方向而扑了空。

待家丁反应过来，拥上前欲擎拿丫鬟时，他们掀开外袍一看，那丫鬟七窍流出黑血，已是没了气息。

被吓得不轻的秦夫人已是被下人搀扶着回了屋，而待家丁检查完毕那地上横死的丫鬟后，面向柳臣道：“少爷，她是服毒自尽的。”

江扶风步近那丫鬟的尸身，蹲身拾起掉落于地的匕首细看，那刃身处所刻的暗纹与睿山失火的刺客所持之刀，是为一致。

城门皇榜处，此间时辰已是人影稀稀。

陆恒一缓步走近，借着幽微的灯火望着那榜侧张贴试卷——正是此次会元柳臣所书。

那矍铄的目光反复在那字里行间中阅看，却是面色一滞，睁大了眼。随后他颤巍巍地伸出手，顺着所指之处一字一句地低声读着，眼底却是清泪浮现。

“义父难道不觉得，这柳臣所写文章中的字句，与着笔迹习惯，和当年夭折的小师弟很相像吗？”

一人的声音传来，陆恒一回头看去，陆悯思步步走近皇榜，笑得诡异。

陆恒一见着来人，敛了心神，神情顿然变