“正是。”

老者笑吟吟地端详着他,一只手捋着胡须,感慨道：“咱们这地比较穷苦,比不上淮阴城。”

柳臣摇摇头，“山灵水秀，远嚣尘，清心身，是我等羡慕的世外桃源。”

“也就你们这种读书人喜欢夸谈了，我们这里多的是一辈子勉勉强强糊口的人，连着这平扬村都没有走出去过，也从未见过淮阴城是什么样。”老者握着拐杖，苍老的双眼望着无垠的天地，眼神恍恍。

“您是这里的村里正吧？”柳臣猜道。

村长敛过方才的怅色，答道：“是的，我做这里的村官已经二十多年了。”

“方才那户人家……”柳臣目光迟疑地飘向之前那男人进去的茅草屋。

“哦，那家是赵铁牛，这年轻人也是苦难多。少时就成了孤儿，拉扯他长大的姑母也故去，后来好不容易娶了媳妇，结果没多久又得了失心疯。”

村长解释着，还举起手指了指他的小帽，又道：“你不用害怕，他媳妇至今还未伤着过人，只是这儿不太好使，偶尔说说胡话。”

柳臣蓦地忆及他在吏部考核之时所提到的案子，其中牵扯的主人公之名与患癔症的妻子，竟丝毫不差地对上了。而今时他见着赵铁牛与他妻子之间的相处，只觉着奇怪。

他想，好比某日他若是得了癔症，江扶风照应他时，他定不会是那般抗拒。

随后他听闻村长又问：“我听吴老三说，你养完伤便要离开回淮阴城？”

“是的，在下也不好一直叨扰吴叔。”柳臣谦逊地点点头。

村长杵着杖趋近，拍了拍他的肩，“过几日我们村有篝火会，全村三年一度才有的盛典，你要不留下来看看再走？将来离了我们这些偏远之地，到了别的地方，想起这里时，也对我们平扬村有个好印象。”

适逢柳臣正想着查明赵铁牛家中的蹊跷，接而他作出一副若有所思地模样，沉吟着搭了村长之话，“那便恭敬不如从命了，多谢村长款待。”

“你叫什么名字？”村长问道。

柳臣转念间，答出名字，“邢尘。”

只是不知淮阴城那边如何了，柳臣心想着，暗自叹了口气。

楚州，淮阴城。

自河堤坍塌已是过去数日，随着雨势停歇，露出原本房屋所在之地，唯有满目疮痍。破败的檐瓦遇着残朽的断木，衬着灰沉的天光，尤为恸人心。

江扶风缓步走在被封锁拦起的坍塌河堤前，眺望着滚滚江水，“河堤坍塌的缘由可有查出？”

沈故正与工部派遣而来的官员于河道处勘察，旋即他抬起头抹了抹汗，“回大人，应是长年渔船停靠而未检修导致的。”

江扶风抿了抿唇，接而便听身旁的知府道：“此次灾情虽重，但所幸未有人员伤亡。粮仓储存尚够，修缮的临时住所也够百姓们安居。”

“如何安抚民心，稳定百姓情绪，配合工部修好河堤，这些穆大人应是能够处理妥当。还望穆大人处理好后，将此次情况及后续举措与成效呈于吏部。”江扶风俨然说道。

“自是明白。”知府拱手道。

随后江扶风瞄着那洪流冲出的痕迹，乱石断垣斜斜地搭在边处。她不由得沿着那方向走去，喃喃问着，“那边便是此次江水冲出的方向吗？”

“是的，大人可小心些，虽然洪流已退去不少，但所经之处仍然湿滑……”穆知府还未将话说完，便见江扶风已是离了好些距离。

“我还有事，先行告辞了。”江扶风摆摆手，声音很快随着拂来的风吹散。

暮色渐临，黛色染上天际，撇开流云。

江扶风于驿站褪下官服，换了套简素便服。

彼时她将青丝用簪挽起，瞧着铜镜里自己略有疲态的面色与木然的目光，喃喃道：“柳臣，我来找你了，你一定不会有事的。即便是你……”

她顿了顿，仍是未能将心底那最坏的猜测言之于口，接着眼神凝然，“我也要把你带回京城。”

夜已阑珊，寥寥星子缀于云间。江扶风出了驿站，缘着江流徒步寻去。

她攥紧了手里的画像，那是她曾戏言柳臣欲为其描摹丹青，后来柳臣却是真的一笔一画教她如何执笔相绘，始才有得这幅她练习许久终有与他相似的画像。

“请问可有见过这位？年二十四，大约高我这么多。”

“没见过。”

“请问见过画上这男子吗？样貌清秀，二十来岁，手腕处有颗痣。”

“没有。”

……

如此对话在江扶风每日路过一地之时不厌其烦地上演，她仰面瞅着天色又将晚，便收整好画像，打算明日赶往下个