其下的穆言真不乐意了，他立于船下仰面制止了水军，“马上就要擒获水贼了，撤离是为何意？都回船板上把所有水贼一网打尽！退而不战者，军法处置！”

一听此言，船上的水军面面相觑，犹疑之间皆停在了船板处，未撤离。

柳臣脸色微变，语气陡然一冷，“都什么时候了，还在想着贪功吗？”

话音方落，船底水花乍起，溅得江畔处及船板上的一众零落了一身水渍。便见江面破开，水中数道黑影忽的窜出，携着寒冷的风撇开衣袖。

“一网打尽？知府大人口气倒不小。”一声阴仄仄的嗓音从中传来，那些黑影赫然是为水贼打扮之人。此番他们黑压压地一一登至船板，搅着朦胧水汽之时，船上众水军戒备之余，竟晃着身，接连瘫倒在了船板上。

“你…你们用迷烟！”吕清平亦随之失了气力，不忿地对水贼们道。

“是埋伏。”柳臣沉声说着，而穆言真见状已是两腿一软，哆嗦着往后退去间，踩着江边的沙砾脚边一滑直直摔在了地上。

眼见着船上楚州水军兵卒尽失，为首的水贼扬着嘴角，侧过头看着船下的穆言真，随后又抬眼望向柳臣，“那位大人看起来有些眼熟啊，该不会是前些时日设计引诱过我们的船夫吧？看你这文弱模样，还敢来我们的地盘撒野，真是活不耐烦了！”

柳臣未搭话，只是挺直了腰步步向前。

而穆言真治理楚州安顺多年何曾见过此等场面？荆州水贼残暴之名犹有在外，不容他多想，穆言真咽了咽口水，跌跌撞撞爬起身之时，撒腿就往林中逃去。

那水贼头头见罢仰天一笑，环视着船板上七零八落身中迷烟的水军，“你们的知府都临阵脱逃了，你看看你们这些手下何其可笑？还不如加入我们水贼窝，不愁吃穿，还被世人胆寒！”

“所谓的不愁吃穿，便是谋害百姓所得的不义之财，这样的温饱，夜半入眠时不怕有恶鬼前来索命吗？”柳臣凉凉说道。

“哈哈哈哈……”水贼头头听罢笑得更加恣睢，“不义？我们这些人还讲求什么正义？正义能当饭吃吗？也就你们这些自诩清高的当官儿的，才会把这些大道理放在嘴边，听着周围人夸奖的虚荣。”

柳臣眉心处拧得更紧了，他孤身立于江畔，由着骤风渐急，吹着他的宽大袖袍鼓鼓作响。

接着又听那水贼头头言，“我最喜欢看你们这些高举正义的人孤立无援的样子了，只有这种时候你们才会知道，人除了命，什么都不重要。那些虚名官位，救不了你一分一毫。”

“是吗？”柳臣抬起头与其对视着，眸中未退缩之意不减，恍有渐明的天光落入其间，驱散着涟涟迷雾。

“不费尽心思把你们的人层层引诱出来，怎么能够把你们全捉拿归案呢？”柳臣沉静说着，仿若视眼前大敌为无物。

“少危言耸听了！你一个人难不成还能灭我们这么多人不成？”水贼头头不以为意。

“老大！咱们的船好像出了点问题！”一水贼慌慌张张地跑到船头对其头头说着，“底部的船板全裂开了，现在好些江水正往里面渗进来，估计一刻钟的时间船就要沉了！”

“裂开了就修补啊！这么简单的道理，还要我教你们吗？”水贼头头吼声道。

“船靠在岸边这么久了，居然才发现破洞，不觉得已经迟了么？”柳臣眯着眼望着水贼头头，见着那吃水越来越深的大船，从容道：“这下船没有了，你们这些水贼上了岸，不过是没了翅的鸟。”

“你——”水贼头头终是反应过来了什么，当即提着刀跃下船便要朝柳臣砍去。

柳臣见着怒不可遏的水贼头头，退身闪躲之时，另一把剑已是挥至，挡住了水贼的刀刃。

刀剑光影间，那持剑的人低声对柳臣解释道：“属下受少主命令，贴身保护大人的安全。”

再是齐整而迅速的步伐声从四处涌来，水贼头头余光见着时，骂道：“楚州驻军？他娘的还有后手！老子今天是栽到这里了！兄弟们给我冲！”

眼下已无退路，水贼尽数下了船往军队不要命般拼去，柳臣对着身前护着他的侍卫道：“援军已到，我暂时无碍。你去把船上那些中了迷烟的水军们救下来，船快沉了，刻不容缓。”

“遵命。”侍卫轻身起步，奔劳于船上与江畔，不一会儿便救下了船板上的人员。

“多谢柳大人……”彼时吕清平晃悠着步至柳臣身侧，尤为虚弱地说着。

却是在柳臣望着前方战况随意地点点头之时，吕清平猛地掏出刀刃架在了柳臣脖颈处。

--------------------

第6