然如我所料，他们这就中了我的计策！”

于是曹操赶紧命令军兵们秘密准备好攀城用的器具，白天却是率领军兵攻打城西北角，一派志在必得的架势。而到了二更时分，就让曹仁，李典等人带领精兵在城东南角上游过护城河，攀上城头，打开了城门。城中却没有一点动静，安静得有些诡异，但箭在弦上，不得不发，众军士只得一齐涌入。只听得一声锣响，城中伏兵四起，曹军慌忙后退，你推我搡间，被赶来的张绣带兵追杀。曹军大败，慌忙退出城外，败逃数十里地，张绣在后一直追杀到天亮方才收兵返回南阳城中。曹操缓过神来，盘点军兵损失了几万人，粮草辎重无数，曹仁、李典都被击伤。

却说陈宫看见曹操败逃后，确实没有因为打胜了仗而高兴。相反，他知道打蛇打七寸的道理，急忙让张绣送一封书信给到刘表，务逼刘表出兵去截断曹操的后路。

刘表得到张绣送来的书信后马上就开始整兵出发，他命令自己手下的将领黄祖坚守隘口，自己本人亲自带兵到安众县去截击曹操的后路，然后又通知张绣知道这边出兵的事。张绣得知刘表那边已经率领军兵前去阻截曹操，知道机不可失，失不再来的重要性，立即和陈宫点起兵马向曹操追去。