黑夜漫长。

偶尔有巨大的鱼跃上海面，在月下划出一道水浪，之后，重新跌入海中。

沈玉玦的声音悠悠响起：

“我小时候，很喜欢母亲养的一只小猫。可是母亲说它不听话，总是去抓她的鹦鹉，便将她脖子上拴了链子，锁在门前。”

阮清闭着眼，不语，静静听着。

“我看那小猫可怜，就偷偷解了链子，将它放了。为此，母亲罚我一天一夜不准吃饭，跪在祠堂思过。”

“我并不知自己错在哪里，思来想去，终于明白了，对旁人的仁慈，就是对自己残忍。”

“但是，我记得，那时候，我真的很喜欢那只小猫……”

阮清依然不语。

沈玉玦自顾自说着，说着。

静了一会儿，又道：

“刚才，忽然想起这件事，我好像终于明白了。”

阮清睁开眼，想问：你明白了什么？

可是，她不想接他的话茬。

有些事，点到为止即可。

莫要让刚刚熄了的火苗，再重新燃起来。

……

三日后，平静的海上，响起谢迟的大嗓门：

“阿阮——！！！”

阮清被太阳曝晒得难受，正用沈玉玦的外袍浸了水，蒙在头顶。

听见远远的喊声，她没有立刻抬起头来，而是疑惑地看了沈玉玦一眼。

幻听。

沈玉玦朝她身后的方向看去，“分别的时候到了。”

阮清不回头。

幻觉。

全是幻觉。

她这三天，已经不知道看见多少艘船了。

每一次，沈玉玦都告诉她，那是幻觉。

但是，就在她想蒙着头，重新躺下的时候。

身后海上，又是一声扯着嗓子的大喊：“阮清——！！！”

“谢迟。谢迟？”

阮清猛地站起来，摇着手里的衣裳，朝着远处跳着脚喊：“皇上——！救命——！！！”

沈玉玦稳稳坐在船头，没动。

唇角一抹淡淡的笑。

她死里逃生，见了他第一声，喊的是“皇上”。

谢迟，果然只不过是她最好的选择。

大船靠近，谢迟亲自将阮清接了上去。

“阿阮，你怎么样？啊？阿阮！”

他看着她的脸被晒成那副模样，脚上又全是伤，一身衣裳，已经干了湿，湿了干，早就不成样子，心疼死了。

“是不是他干的？他都干什么了？他是不是欺负你了？朕现在就命人把他扎成筛子，扔进海里喂鱼虾！”

谢迟暴跳如雷。

沈玉玦只是坐在下面的小船上，眯着眼看着他们。

“皇上，好了。”阮清将暴躁的谢迟拉住，“沈玉玦给我解药了，这三日，也是多亏有他，臣妾才能活下来，放他一条生路吧。”

谢迟看看阮清，再看看沈玉玦。

“朕烦他！不准他上船！”

但是，他还是听她的话了。

大船在前，用绳索拖着沈玉玦破烂的小船，缓缓回航。

到了近海，沈玉玦被一人一船丢在海上，谢迟带着阮清换了官船，离开。

沈玉玦一个人悠闲坐着，望着远方船上渐渐看不清的龙旗，突然一只手扎入水中，随手抓了条路过的鱼。

他笑着，递向这三日里阮清一直坐着的地方，向着已经不存在的人道：

“小猫咪，吃鱼。”

这三天，他在海上，终于想明白了一件事。

他曾经是真的很喜欢母亲养的那只小猫，看着她被铁链拴着，整日喵喵叫，实在于心不忍，才会放它自由。

喜欢一个人，不是将她禁锢在掌心，而是放她自由。

阮清给他自由，他也还她自由。

海上三日，可抵一世。

……

一年后，秋猎大朝会，万国来朝。

这一年，谢迟进一步打压世家门阀势力，摒弃门第之见，重用贤能，将政权、军权、财政大权，全部收在掌心。

任崔镇为相，推行一系列新政，逐步将各大世家手中掌控的盐田、铁矿、漕运、海运等等全部收归朝廷。

崔氏女梦因，入宫行刺，罪不可赦。

但念及兄长从龙有功，特赦免死罪，罚剃度修行，永世不得出。

恢复朱砂身份，袭爵武靖王，掌熙朝水师。

又在潜龙号和兰花坞两艘巨型战舰后，开始筹备打造自己的商船舰队，假以时日，远涉重洋，弘扬国威。

阮清东海一战，护国有功，虽已贵为皇后，亦加封“镇国”二字，准予随帝临朝，参议