有一个不情之请。”

“你说。”

“请父皇考虑，减收北地的赋税。”

姬盛的眼睛一沈：“为何？”

姬蓉娓娓道来：“北地接壤蛮荒国，常年遭受小战小乱的影响，百姓未能安居乐业，男耕女织。孩儿有幸去过一次北地，那里的百姓时常衣不蔽体，难以温饱，看他们生活得如此艰难，孩儿实在不忍。”

放在从前，姬蓉莽撞，口无遮拦。说的必定就是“赋税压垮百姓，苦不堪言之下必生叛乱”，但这话，身为儿臣的姬蓉是说不得的，因为这是指责姬盛的政策有误。对於一个把皇位和权势看得比百姓还要重的君王，这是最大的忌讳。

所以，她只能说“孩儿不忍”，这样，既表露了意思，又让姬盛听起来舒服——这孩子，只是有一副菩萨心肠，并未有越距的想法。

西狼忠见她求情，随即也跪了下去：“皇上英明，如今蛮荒国蠢蠢欲动，多次对北地边界发兵演练。百姓跑的跑，逃的逃，耕地荒废大半，实在无法劳作。如若税收不减，百姓们恐怕无法度过这个冬天！”

於百姓，的确如此，於真心为民的大臣，也的确如此，於万人之上的君王，更应如此。

但，姬盛在计划全国各地修建行宫的那一刻起，他就注定不会减免税收。

“妇人之仁。蓉儿，你终归是女人家，朝堂上的事，父皇自由决断，你先退下。”

擡手一挥，先打发了姬蓉，随后看向西狼忠眼中的热泪，无动於衷，“卿家，税收的事情，朕会考虑，等朕择日答覆於你。”

择日，便是永远都等不到这一日了。西狼忠绝望地闭上眼睛，在龙威的压迫之下，缓缓磕头。

“是，谢皇上恩典。”

是夜，姬蓉谈论起大殿上的变故，字里行间皆是可惜。

一旁的北柴正阅读着一本竹简古籍，白衣如雪，眸若冰晶，胜一朵雪山之巅的雪莲。

“沈重的赋税压垮的不仅是百姓，还有镇北藩王的忠诚之心。依我看，不出一个月，北地便会有所动作。”

她将竹简打开，一个字一个字地摘抄到书卷上，笔锋隽秀，字迹潇洒。

然则，正当她一心一意地誊抄时，一旁饮酒的姬蓉却突然发出粗糙的喘息声，单手撑在书案上，领口豁开。

“热......”

北柴不以为意，只调笑着继续抄写古卷：“公主的酒量一日比一日差了，不到半坛，竟就已经——哎！”

优雅的身子滕然被扑倒，压上来的，是姬蓉滚烫得不正常的身躯。

“殿，殿下？”

北柴试着唤她，手撑着沈甸甸的双肩，沈静的眼眸出现一丝慌乱。

姬蓉的眼瞳猩红，衣领外的脖颈一片滚烫，她单手捧着北柴的脸，拇指在柔软的唇上摩擦，喃喃道：

“北柴，我热得难受，你摸摸我......”

北柴大慌，仓皇朝酒坛看去，“你，你喝的是......北地的西郎玉液酒？”