王锡蕙

1.

我叫王锡循，生于吴江王家。今回溯髫年旧事，多为与姐姐王锡蕙共度辰光，虽流光已逝，然彼时情境宛在目前，遂援笔以记之。

姐姐锡蕙性至淑敏，自幼灵慧过人心窍玲珑，诸般学问一学即通，于天文一道天赋尤为卓异，犹记垂髫之年，夜幕初临星河璀璨，我母女三人坐于庭院之中仰观天象，娘坐幽篁之畔我与姐姐侍立两旁，娘轻唱起：“燕燕于飞，差池其羽。”其音袅袅若清风拂林，姐姐聪慧先和之我亦随后，娘教以婉转之调细述辞中离情，及唱“之子于归，远送于野。”娘目含幽思遥望远空，至“瞻望弗及，泣涕如雨。”声渐幽咽，姐姐时年尚幼又欲娘止悲便所指逐一辨识星宿，待言及女四星之传说，姐姐遂问：“此二星隔河相望，相去几何？”娘未及答，姐姐已自思忖，俄而自喃道：“儿观星图，若以三角之法测之，以某星为基，量其距角，再计星之明暗以推远近，或可略知。”娘闻之大为惊异，抚其顶而赞叹：“蕙儿聪慧此思颇佳，天文之学贵在精思善察。”自此，姐姐于天文之兴愈浓。每逢天之异象姐姐必兴奋异常，早于数日前便悉心推算时刻，其法颇为精妙，先据历书所载星象运行之轨，以算筹演日月之位，覆以几何之理推光影之变。彼时，姐姐于室中踱步口中念念有词，算筹在几案之上挪移交错，俄顷便得大致之期，至期，姐姐引我与哥哥同观。哥哥性喜天文，然资质鲁钝，每观姐姐推算虽用心谛听，然常惑于其间数理面有迷茫之色，姐姐则不厌其烦，执哥哥之手，以算筹比划，详加解说：“哥哥观此，日食乃月居日地之间掩蔽日光而成，其食分之大小，与日月地三者之距相关，若以相似三角形之理推之……”哥哥似懂非懂，唯诺点头。我则不然，唯喜姆母刺绣，姆母刺绣精妙绝伦能以针线绘万物之形，我常坐于姆母身旁观其飞针走线，彩线穿梭间花鸟鱼虫跃然锦上，姆母怜我遂教我刺绣之法，初时，我手持绣针笨手笨脚，几欲刺指绣线亦乱作一团，姆母微笑耐心教我如何引线，如何运针如何配色，经旬月练习我亦能绣些简易图案，虽难比姆母神技然亦颇得其乐。娘性若白玉烧犹冷然专于学尤痴迷天文，常独处静室，研读《灵台仪象志》《历象考成》等天文典籍推演星象变化，其于教诲学问之时极为认真，虽亲子之间亦少亲昵之态，然我等自幼受其濡染于学亦不敢怠。《论语》上讲：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”娘之行正合此道。娘观星象后言数日后将有流星雨，姐姐闻之欲以算学之法推流星之数与轨迹，遂于室中闭门演算，姐姐以星图为基结合历书所载星象周期，运用衰分之理试图预测流星出现之方位与数量，然其间数理繁覆，姐姐虽聪慧亦遇难题。此时，哥哥欲助姐姐自告奋勇查阅典籍，然常迷失于书海不得要领，姐姐苦思良久，忽有所悟道：“流星轨迹，可视为出线，以其初速角度与重力之关系或可推之，再以星图比例定其于天空之位。”遂重新计算终有所得，至流星雨之夜，我等仰卧于庭院，果见流星如矢划过夜空，姐姐所推方位与数量竟大致不差，哥哥钦佩不已，姐姐则淡然一笑，其沈静之态颇有大家风范。

一回家中来客，与娘谈诗论文偶及天文，客出一题问：“若以圭表测日影，春分丶秋分与夏至丶冬至之日影长短有别，且于不同地域亦有差异，其理安在？”众人皆思之未得，姐姐于旁闻之，从容对道：“春分秋分日夜平分，日直射赤道圭表之日影适中，夏至日日躔北回归线此地日影最短，冬至则日躔南回归线日影最长，且不同地域纬度有差，日影长短亦因之而变。此皆依地转与日视运动，覆以三角测量比例之法可推详明。”客闻之大为惊叹，赞叹：“此女天文地理皆通，实乃才女。”我于姐姐与哥哥研学天文之际亦未全然置身事外，姐姐常以天文之理喻于我，如以星辰之位比刺绣之图案布局，解言：“刺绣之时，图案分布犹如星象于天空之陈列，需有主次疏密之分，星之明者如绣图之主景，星之微者若点缀之细物，且天文之数正如刺绣之针脚，皆有法度。”我因之亦略通算学皮毛。至于哥哥，虽于天文热忱不减，然其研习之路颇为坎坷，曾欲自制一简易浑仪以观星象，遂四处寻觅材料得铜环木轴等物。然制作之时，或尺寸有差或装配不当，屡试屡败，姐姐于旁见哥哥手忙脚乱遂援手相助，姐姐量度精准，依天文仪轨之理指导哥哥调整部件，哥哥虽依样为之然仍有偏差，姐姐细察，发现乃刻度划分有误，遂重新计算校正刻度，经此一番折腾浑仪终成，虽不及专业精妙然亦可供哥哥观星之用，哥哥于此事后深知自身不足，然亦未气馁常