“好……”我使劲揉眼睛，脸颊忽然开始发烫。她又笑：“我给妳端了盆水，妳洗漱好了，快去见娘吧。”说罢一阵风走了

我呆在那里。

传奇话本里都写新娘子刚过门的时候会“害羞”——原来是骗人的

我匆匆洗漱毕，奔下楼去正堂见母亲。只见贞仪垂手立在堂中，听母亲交代家里的琐事。那时我父亲远在甘肃为官，他为人刚正不阿，两袖清风，我们家的吃穿用度，全靠他从俸禄中抠些银两寄回来。家里的佣人只有一个刘嫂，然而刘嫂大字不识一个，又不会算数，母亲什么事都要操心。

看眼前这架势，母亲是要把这些活计都交给贞仪，她絮絮叨叨地说了半天，不过是油要买哪条街哪条巷子里哪家的，米要买那条河边哪座桥头哪一边数过去第几家的之类的话——中间几次强调，我哥还有几个月又要参加乡试，家里须得事事顺着他的意，不能让他心烦。我跟着听了一阵，肚子饿得咕咕叫，走去撒娇：“娘，嫂嫂昨天才到咱们这儿，您跟她说哪条街哪条河，她也记不住呀，还是以后再慢慢说罢……”

母亲的脸色原本就不大好看，这时忽然举手拍案，把她手边的茶杯震跳了一跳：“我平时是怎么教妳的？！长辈说话的时候，不许插嘴！”

“是……”母亲往日虽然严厉，却从未这样突然拍桌子大声说话，我吓得转身想溜，母亲却又喊我：“站住！妳也留下一起听！妳也是时候学一学家务事了。省得以后去了别人家，被人嫌呆头呆脑地不会料理家事！”

别人家？我悄悄瞥了一眼贞仪，只见她低着头，眼也半垂着，眼中的那点光已经全然不见了。我心中一阵惶恐。贞仪伸出手，扯住我的衣袖把我拉到她身边，说：“娘您方才交代的事情，我都已经记住了。要不我先试试说一遍，您看我记得对不对？”

母亲撇过脸，似乎是不相信她能全都记住。然而贞仪当真不紧不慢地把她说的话总结了一遍。啰嗦的话自然都省略掉了，要紧的事一件件，一桩桩，清楚明白。母亲皱着眉从头听到尾，也挑不出错来。

她把矛头转向我，大声说：“妳也不许整日游手好闲的了，嫂嫂做什么妳都要在旁边跟着学！听到了吗！”我实在不明白母亲何以会这样暴躁，索性赌气不肯吱声。贞仪忽然用力握了握我的手。我也不知怎的，一下子就泄了气，“听到了”

2.

是年八月，哥哥如期去省城安庆参加会试。

哥哥连着考了三次举人，三次都榜上无名，这一次已经是第四次了。母亲难免着急。哥哥前脚出了门，她后脚就带上刘嫂去城外的一处尼姑庵，说是要吃斋念佛，日夜为哥哥祈祷，我和贞仪一起送母亲到庵里去。回到城内，她忽然提议：“榕儿，咱们到处走走吧”

“好啊好啊！”

我们肩并肩，慢悠悠地沿着街市踱过去。母亲平时把我看得极紧，我一年也出不了几次门。我向她抱怨说，我在家里简直像坐牢似的。结果母亲说“我偶尔准妳出门，对妳已经够纵容了，妳再聒噪，当心我把妳也锁到绣楼里。”

母亲口中的“绣楼”，我小时候曾在舅舅家中见识过。沿着一道不足两尺宽的狭窄楼梯爬上去，掀起楼梯顶部一扇向上打开的门板，就见到一间狭窄逼仄的居室，而我的表姐正坐在狭小的花窗下，木然地绣着花。我稍坐片刻，就憋得透不过气来，说表姐妳要时常出去晒晒太阳呀。母亲也不知怎的，气得直戳我的脑门。下来之后，舅舅家的佣人就把那扇门从下面锁上了。母亲后来才告诉我，姑娘家上了绣楼，不到出嫁，是不能下来的。我大惊，问表姐怎么吃饭。母亲说，自然是有佣人送上去呀。我登时吓得当真不敢再“聒噪”了

虽说如此，我一旦有机会出门，还是恨不能把整个宣城的每条街都逛一遍，把每个摊上的东西都吃一吃，贞仪陪着我逛了半天，又给我买了一堆糕点，忽然问我，城中的书肆在哪里。我小时候曾经随母亲去书院送东西给哥哥，隐约记得书院旁似乎有几家书肆，便带她往书院的方向去了，书院周围比街市上冷清不少，再加上天热，街头巷尾只有知了在叫，却看不到几个行人。等到前面街角出现了一面书肆的旗子，贞仪登时加快脚步赶了过去。

此时已近是下午天最热的时候，书肆老板正趴在柜台上打瞌睡。我们静悄悄地进去，他竟然毫无察觉。贞仪先是绕着整个铺子走了一圈，最后在角落里的书架前驻足，一本一本地翻了起来。我走到她身后，搓着手悄声问：“我能看看么？” 贞仪头也不回，“想看就看！”