黛玉看信之际。

扬州府城中。

“在下吴奇。”

“在下甄保儿。”

两名中年男子先后入了茶楼，相继登上二楼雅间。

瞧那穿着打扮，甄保儿穿戴得更为华贵些。

然吴奇于气度神情之上，却也并不见差。

“此乃一种秘药。”甄保儿也不与吴奇寒暄客套，径自从怀中取出一个小纸包，小心翼翼递与吴奇。

“每日只可下些许，”甄保儿狞笑着说道，“这药会令其病势愈发沉重，至多到九月间，便要一命呜呼！”

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贾瑞未曾乘坐通州码头的官船。

那官船虽舒适，却甚是迟缓。

京杭大运河者，乃是大周之命脉血管。

运河之上，船只形形色色。

有仅供乘坐的小船，有小型的货船。

亦有中型的商船。

大型货船者，多半为漕船，其将南方之物资，主要是粮食运往北方。

运河于夏季之前，皆是枯水之期。

诸多地方，船只常致搁浅，唯有等待水流。

或是于岸边用众多纤夫拉船。

贾瑞时常瞧见数十乃至上百的纤夫，光着上身，奋力拉船前行。

闻说漕船每年需运粮数百万石至神京。

路途之上的损耗与成本，大抵是运抵京师之数量的三倍。

即是说，运西百万石粮至京师，其消耗与成本竟达一千二百万石。

此于大周而言，无疑是沉重的负累。

对此，贾瑞不过略加留意。

这些事务乃是文官分内之事，哪里轮得到他这武勋之人置喙。

三百突骑相随，再添五十绣衣校尉。

一路如疾风迅雷般向南疾驰赶路。

杜子泰等人方知晓何为雷厉风行。

每日赶路至少二三百里。

十余日的工夫，长江北岸的扬州城己然映入眼帘。

“杜千户且先行过江。”贾瑞吩咐道，“继续搜寻甄家相关之人证与物证。”

“是，属下遵命。”

“莫要打草惊蛇，与此前的行事规模保持一致。”

“属下明白。”

杜千户领着五十校尉自瓜洲渡江而去。

那三百突骑则随贾瑞，往盐政衙门行去。

贾政此次的差事，明里是奉了旨意南巡查看运河安全。

去年发生了几桩大规模响马袭扰漕船之事。

此亦有令甄家松懈警惕之意。

三百铁骑入得城来，登时在扬州城引发了一阵轰动。

待晓得是单骑斩杀北虏可汗的冠军侯贾瑞领队之时，消息一经传开，城中的官宦、百姓尽皆激动非常。

从城门首至盐政衙门，无数百姓簇拥着围观，较之于神京，更热闹了几分。

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盐政衙门的大门豁然洞开，然林如海却并未现身。

这位巡盐御史的病症愈发沉重了。

贾瑞身着一袭蟒袍，阔步迈向那后堂，欲去见林如海了。

林妹妹可在否？

贾瑞心中不禁有些激动。

林如海居于内堂的一间卧房之中。

隔着老远，便能闻得一股药香之气。

在房门前，不时瞧见好些卫士手按佩刀巡行。

“拜见都指挥。”

“免礼。”

这些卫士皆是绣衣卫之人。

见得贾瑞这位都指挥，皆上前行礼。

贾瑞摆了摆手。

推门而入。

只见一个妙龄少女正搀扶着一个中年男子起身。

见贾瑞进来，少女的目光也投了过来。

西目相对。

那烟眉之下的一双妙目，还有那眉宇、五官、肤色，皆毫无瑕疵。

这少女，自是林黛玉无疑。

只是因父亲病重，黛玉的脸庞之上，有着明显的焦急之色。

“下官巡盐御史、兰台寺大夫林如海，拜见冠军侯。”

林如海欲挣扎着起身，只是他身形羸弱，面色极为难看，竟是连强撑着起来的气力也无。

“林姑父。”贾瑞赶忙抱拳行礼道，“今日前来并非为了公事，又何必讲究这些官场俗套？今日只论家礼，该是小侄拜见姑父才是。”

贾敏乃是贾瑞正经堂姑，这一声姑父唤得倒是妥帖。

林如海闻得此言，便