敲击计算，竹制筹码碰撞的脆响与蒸汽的轰鸣形成诡异的节奏。徐霞客见状，立刻展开新的测绘图：\"必须重新设计管道弧度！现有结构在蒸汽冲击下会形成涡流......\"

\"来不及了。\"沈墨心打断他，目光扫过二十门排列整齐的水冷铳，那些泛着冷光的炮管此刻如同待宰的猎物，\"实战在即，我们需要应急方案。\"他抓起地上一块沾满油污的麻布，浸过水后按在发烫的泄压阀上，转头对阿砚喊道：\"去取文娘子留下的锡锭！\"

当阿砚抱着锡锭狂奔而回时，沈墨心已经用算筹在铳管表面划出修补轨迹。文素娥传授的镀镜技艺在此刻派上用场，他将熔成液态的锡水顺着裂痕缓缓倾倒，银白色的金属如溪流般渗入缝隙，在高温下与青铜融为一体。火光映照下，他恍惚看见文素娥俯身镀镜的身影，耳畔响起她的叮嘱：\"锡能补阙，但人心不能有缺。\"

\"这样治标不治本。\"徐霞客擦拭着被蒸汽模糊的镜片，声音里满是忧虑，\"蒸汽压力一旦超过临界值......\"

\"所以我们要让临界值消失。\"沈墨心突然抬头，左眼闪烁着疯狂而炽热的光。他抓起徐霞客手中变形的图纸，在焦黑的边角处快速书写，\"把水冷系统改为双层循环，外层海水降温，内层淡水缓冲压力波动。还有这个......\"他用算筹重重敲击管道接口处，\"将榫卯结构换成文娘子改良的燕尾嵌合，能分散七成应力。\"

海风掠过试验场，卷起满地的图纸与锡屑。沈墨心望着重新稳定下来的铳管，那些被锡液覆盖的裂痕在月光下泛着微光，宛如一道未愈的伤疤。他知道，这只是与蒸汽力量博弈的开始。那些铭刻在金属上的灼痕，既是失败的印记，也是通往胜利的路标。而他和伙伴们，必将在这生死边缘，找到驯服钢铁巨兽的方法。

锡痕枷锁

台州湾的潮水在子夜涨至最高，浪涛拍岸声裹着咸腥气漫进试验场。文素娥跪在火药箱前，银发垂落如霜，指尖抚过陶罐口的蜂蜡封印。调配好的火药泛着暗红光泽，本该用于增强镜阵威力，此刻却被她小心翼翼地塞进地窖最深处——在水冷铳管道迸裂的巨响之后，任何易燃易爆之物都成了悬在头顶的利剑。

\"文娘子，双层水冷管的设计图......\"徐霞客的声音从身后传来，带着彻夜未眠的沙哑。测绘师的羊皮袍沾着凝固的锡渍，手中图纸边角被蒸汽熏得焦黑。他话未说完便戛然而止，因为看见文素娥突然起身，走向墙角那堆泛着冷光的锡锭。

那些锡锭本该熔成镜面，在阳光下折射出毁灭倭寇战船的光芒。此刻却堆叠如囚笼的铁栅，在摇曳的火把下投下交错的阴影。文素娥的手指抚过锡锭表面的冷凝水，想起三天前沈墨心将滚烫的锡液浇在铳管裂痕上的场景。银白色的金属流淌如泪，却终究无法填补蒸汽在众人心中撕开的缺口。

\"这样不行。\"她的声音突然响起，惊飞了梁上栖息的夜枭。沈墨心从图纸堆中抬头，左眼映着跳动的烛火，右眼的绷带渗出淡淡血迹。自从试验场事故后，他已连续四十个时辰未曾合眼，算筹在掌心磨出深深的凹痕。

\"文娘子的意思是？\"阿砚抱着新铸的青铜配件，少年学徒的衣袖还沾着未干的铜绿。他注意到文素娥的目光始终停留在锡锭与铳管之间，突然想起白天沈墨心说过的话：\"锡虽柔韧，终究不是钢铁。\"

文素娥弯腰拾起一块锡锭，在掌心重重一握。金属表面立刻留下她指节的凹陷：\"蒸汽之力如同烈马，我们却想用绸缎缰绳去驯服。\"她的声音很轻，却字字如锤，\"这些锡锭，补得了一时的裂痕，补不了骨子里的缺陷。\"

沈墨心的算筹在沙盘上划出刺耳的声响。他想起钦天监典籍里关于蒸汽的记载，那些被朱砂批注的\"慎之危矣\"字样在脑海中不断放大。徐霞客展开新绘制的图纸，上面双层水冷管的设计看似精妙，却仍有三处应力集中点用红笔圈出——那是他们用三次管道爆裂换来的教训。

\"可我们没有更好的材料。\"徐霞客的叹息混着远处的潮声，\"铸铁太脆，青铜太软，精钢......\"他的声音突然哽咽，在场众人都明白，精钢锻造之法早已失传百年，如今的匠人们只能望洋兴叹。

文素娥突然转身，从木箱底层翻出一本泛黄的手记。纸张边缘被海水侵蚀得发皱，却用朱砂工整地写着\"机关要义\"四字。\"我丈夫临终前，在南洋商人处见过一种金属。\"她的手指抚过某页插图，那上面画着类似铁却