。”他忽然开口，声音被炉火的噼啪声裹着，“那时的日本人用灰吹法，银锭里总带着点铅星子。你师祖有个法子，把银锭扔进硝石水里，铅会沉底，银粉漂在上面，一清二楚。”

他把碎银锭扔进旁边的瓦罐，罐里的硝石水立刻泛起白沫。二郎凑过来看，只见水面上漂着层银亮的粉末，罐底却沉着些黑褐色的渣子——不是铅该有的青灰色。

“这是……”二郎愣住了。

“汞。”赵莽用铁钳夹起块刚炼好的银饼，饼边缘还沾着铅渣，在阳光下闪着青白色的光，“咱们的灰吹法，铅是引子，最后能用炭火逼出来；可秘鲁人用汞，那东西钻进银里，就像附骨之疽。”

说话间，瓦罐里的泡沫渐渐消了，水面浮着的银粉开始发乌，像蒙上了层灰。赵莽指着那些变色的粉末：“瞧见没？汞遇着硝石会氧化，铅却不会。这就是老天爷给咱们留的记号。”

二、账册里的异常

市舶司的库房里，堆满了历年的验银账册。赵莽翻到天启三年那本，指尖划过泛黄的纸页，上面记着第一批西班牙银锭的成色：“秘鲁产，含银九成三，杂铅一分，余为矿砂。”

“您看这里。”二郎指着另一页，“崇祯五年之后，所有西班牙银锭都改成‘墨西哥产’，杂项里只写‘微量矿渣’，再没提过铅。”

赵莽点点头。他想起崇祯六年验过的一批银锭，那时就觉得不对劲。那些银锭看着成色极好，掂在手里却比同重的银锭沉些，用牙咬下去，齿痕里会留下淡淡的灰迹——当时只当是矿砂没除净，现在想来，那分明是汞的痕迹。

“去把陈同知去年的收税记录调来。”赵莽合上账册，“我记得他最爱记银锭的火耗——咱们的灰吹银，火耗最多三分；用汞齐法炼的银，遇火会挥发，火耗至少五分。”

二郎很快抱来一堆账册。果然，去年标记“墨西哥产”的银锭，火耗都在五分以上，有几批甚至达到七分。赵莽用朱笔在那些数字上画圈，画到第三页时，笔尖顿住了——有一批银锭的火耗是四分，旁边却用小字注着：“复炼一次，去杂铅少许。”

“这是有人在中间动手脚。”赵莽眼睛亮起来，“把秘鲁银重新用灰吹法炼过，除去部分汞，再掺点铅，就能冒充咱们的土法银锭。”他忽然想起卡洛斯船上那些银锭，表面都有层极薄的银皮，像是后来镀上去的。

三、西班牙人的伎俩

卡洛斯被请到市舶司时，手里还攥着那叠墨西哥总督府的文书。“赵巡检，这些银锭的纯度高达九成七，比你们大明的官银还好，你凭什么扣下？”他把文书拍在桌上，火漆印在阳光下泛着油光。

赵莽没看文书，转身对二郎说：“取两套工具来。”

很快，两张案几摆了出来。左边摆着灰吹炉、铅块和硝石水，是大明的验银法子；右边摆着个陶罐、水银和火盆，是西班牙人常用的汞齐法工具。

“大班先生敢不敢赌一把？”赵莽拿起枚争议银锭，“用你的法子炼，再用我的法子炼，看看能多出什么。”

卡洛斯脸色变了变，随即冷笑：“有何不敢？”

二郎先动手。他把银锭敲碎，和铅块一起放进灰吹炉。半个时辰后，银饼从炉里取出来，表面覆盖着一层铅渣。二郎用铁钳夹起银饼，放进硝石水里，铅渣很快溶解，露出亮白色的银胎。

“含银九成五，杂铅三分，余为矿砂。”二郎报出数字，与账册上的记录分毫不差。

轮到卡洛斯的护卫操作。他们把碎银倒进陶罐，倒入水银，不断搅拌。银块渐渐消失在水银里，变成银白色的膏体。护卫把膏体倒在铁盘里，架在火盆上烘烤。水银慢慢蒸发，留下一堆灰白色的银粉，凑近了能闻到刺鼻的气味。

“含银九成七，无铅。”护卫用天平称过，声音有些发紧。

赵莽却笑了。他拿起那堆银粉，倒进硝石水里。奇怪的是，银粉没有像预想中那样漂起来，反而沉下去一小半，水色渐渐变成浑浊的灰黑色。

“大班先生请看。”赵莽指着水面，“真正的墨西哥银矿，矿石里含铜较多，用汞齐法提炼后，银粉遇硝石水会变蓝；可秘鲁银矿的矿石含砷，遇硝石水会变黑。”他又指着沉在水底的粉末，“这些是没被汞溶解的砷矿渣，只有波托西银矿才有这种成分。”

卡洛斯的脸瞬间白了。他盯着那盆黑水，忽然想起去年在波托西矿场看到的情景：矿工们用石臼捣碎矿石，粉末里混着灰白色的砷土，风一吹，满矿场都是刺鼻的气味。有个印第安少年咳嗽着倒在地上，嘴角淌出黑血，矿主却只让人把他拖去扔了。

四、商人们的觉醒

消息传到泉州