看！”二郎凑过去，铜盆里已经积了小半盆银珠，颗颗圆润，比灰吹法炼出的更纯净。

赵莽却让他换用煤炭。火势瞬间变猛，陶罐外壁很快烧得发红，竹管里冒出的蒸汽带着刺鼻的气味，滴进铜盆的不再是银珠，而是黑色的粉末——汞被过度加热，竟与银重新凝成了汞齐。

“这就是差别。”赵莽熄了火，掌心托着颗骆马粪炼出的银珠，“煤炭火力烈，适合灰吹法逼出铅；骆马粪火势缓，正好让汞慢慢蒸腾。”他忽然想起《天工开物》里的话：“土脉历时代而异，矿业随时地而殊。”原来地域的馈赠，早就为技术路径定了方向。

帕查库特克在一旁叹气：“西班牙人用他们的高炉炼银，把我们的陶炉都砸了。他们说骆马粪太低级，可高炉炼出的银，总带着股火气，不如咱们的银珠温润。”他从行囊里摸出个银镯子，上面刻着细密的花纹，在阳光下泛着柔和的光，“这是我妹妹的嫁妆，用祖传的法子炼的，戴了十年都不发黑。”

赵莽接过镯子，在硝酸水里浸了浸，水面只浮起层极淡的灰雾。“汞除得干净。”他赞道。这比卡洛斯船上那些银锭强多了，显然印加人对汞齐法的掌握，远比西班牙人更精深。

灶膛里的骆马粪渐渐燃尽，留下灰白色的灰烬，轻得像羽毛。赵莽忽然觉得，这些灰烬里藏着的，不只是炼银的秘密，更是一个文明对自然资源的理解——不用蛮力，顺势而为，正如这缓慢却精准的火势。

三、西班牙人的禁令

卡洛斯找到帕查库特克时，他正在教二郎辨认银矿的矿石。那些石头有的泛着银光，有的带着暗红色的纹路，帕查库特克说后者含银量最高，只是需要更多的汞来溶解。

“叛徒！”卡洛斯的佩剑出鞘半寸，寒光映在他涨红的脸上，“你竟敢把印加人的巫术传给明人！”

帕查库特克站起身，胸膛挺得笔直：“这不是巫术，是我们的学问。”他指着地上的矿石，“就像你们西班牙人会用风车磨面，我们会用骆马粪炼银，都是过日子的本事。”

赵莽拦住要动手的卡洛斯。他把两盆炼出的银珠摆在对方面前：一盆是骆马粪炼的，颗颗饱满；一盆是煤炭炼的，混着黑渣。“大班先生，本事没有高低，只有合不合适。”他拿起颗银珠，“你们用高炉炼银，是因为欧洲的森林多，煤炭易得；印加人用陶炉，是因为安第斯山有骆马。”

卡洛斯的脸一阵青一阵白。他想起波托西矿场的情景：西班牙人用铁炉取代了陶炉，却发现矿石耗损率提高了三成，矿工们偷偷在夜里用旧法子炼银，把纯银藏在舌下带出去——那些银珠换来的玉米，比矿主给的口粮多得多。

“总督有令，所有印加银匠必须改用欧洲技法。”卡洛斯强辩，“这是为了统一成色，方便贸易。”

“是为了垄断吧。”赵莽冷笑，“用你们的法子炼银，损耗大，你们就能压低收购价；再把掺着汞的银锭高价卖给我们，两头得利。”他忽然提高声音，“帕查库特克说，波托西的银矿，用印加法子能多炼出两成银，那些多出来的，都被你们当成‘损耗’吞了！”

围观的商人里发出一阵骚动。张老板算过账，用西班牙银锭换丝绸，比用日本银要多付一成差价，原来问题出在这里。

帕查库特克忽然解开衣襟，露出胸口的疤痕——那是被烙铁烫的。“不肯改用欧洲法子的银匠，都被这样对待。”他声音发抖，却字字清晰，“西班牙人烧了我们的图谱，杀了会炼银的祭司，只留下些懂皮毛的矿工，这样他们就能说，只有欧洲的法子才是对的。”

二郎想起图谱上山洞里的人影，突然明白那些人为何跪着采矿——不是因为虔诚，是被铁链锁着。他攥紧了拳头，铁钳般的手背上青筋暴起。

卡洛斯的佩剑“哐当”落地。他看着那两盆银珠，忽然想起刚到秘鲁时，老银匠用骆马粪炼出的银，能映出人的影子，而自己带来的高炉炼出的银，总带着层雾蒙蒙的灰。那时他以为是工艺不精，现在才知道，是自己丢了最珍贵的东西。

四、文明的对话

赵莽把《汞齐炼银图谱》裱糊在桑皮纸上，与《天工开物》的“五金”卷并排挂在验房里。两张图上，相似的蒸馏装置隔着时空遥遥相对，一张用玛雅文标注，一张用汉字注解，却说着同样的道理。

“您看这里。”帕查库特克指着图谱中祭祀的场景，“我们用玉米酒敬银母，你们用什么？”

“雄黄酒。”赵莽笑了，“今天是端阳，刚点过雄黄。”他忽然想起，炼丹术里也常用酒来调和药物，与印加人的做法竟有异曲同工之妙。

两人对着图纸，一个说玛雅文标注