若为信使，当轻骑快马，必不会有如此之众。”

李严闻言颔首，叹曰：“若果真如此，牛鞞己失矣。”

言罢，又问那亲卫：“汝随我多年，如手足一般，以汝看来，刘备刘璋，谁输谁赢？”

那人道：“将军昔日为荆州从事，投奔刘璋之后却只得一县令，可见刘璋不识将军之才。

如今益州多有降刘备之人，可见刘璋己失人心，日后必为刘备取代。

将军今领大兵于外，何不率众去投刘备？

一来，率众归降，必有重赏，二来也可一展将军才华。”

李严却道：“倘若刘备名不副实，亦不重用于我，又当如何？”

那人道：“某非智谋之士，只懂些粗浅道理。将军向日在荆州时，与刘备有旧，今若率众投奔，必有重赏，即便不曾重用，也比区区一县令位高。”

李严闻言，摇头道：“如今我领兵在外，己非一县令。”

那人却道：“将军之才远强于那杨怀，他领两万大军，将军却只领五千步卒，刘璋不公至此，将军何必愚忠于他。”

李严闻言，思忖一番，终是拿不准主意，遂叹曰：“且容我慢慢思之。”

一夜无话。

次日天明，李严依旧领兵向东。

傍晚时分，大军埋锅造饭之际，副将来报，言散出的斥侯未曾回转。

李严心知斥侯可能遇到了荆州军，遂下令不许生火，只把干粮拿来吃用。

命令下达不过片刻，李严忽见东方有十数骑驻马缓坡之上，正远眺营地。

借助落日余晖，依稀可见那十数骑皆着荆州军衣甲。

李严见状，急唤来军中向导，问曰：“此地距牛鞞有多远？”

向导曰：“约莫尚有三十余里，明日便可抵达。”

李严闻之，命向导退下，谓左右曰：“牛鞞入刘备之手矣。

此十余骑必为荆州军斥侯，既来此地，大军不远矣。”

左右闻言，问曰：“将军欲战欲降？”

李严沉思良久，忽起身言道：“速差人报讯与杨将军，若他来救，李某便战，若他不救...”