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四、线团里的真相

回到协同庆时，胡掌柜正坐在账房里烧账册。火苗舔着纸页，将“隆昌号”“聚源当铺”的字样吞进橘红色的火焰里。苏半城把那半枚账钩放在桌上，火光照得胡掌柜的脸忽明忽暗。

“常老三发现盐引上的水印是假的，对不对？”苏半城的声音很轻，却让胡掌柜的动作顿住了。“那些假盐引，都是用隆昌号的水印仿的。”

胡掌柜突然笑了，笑声里裹着泪：“您怎么现在才明白……二十年前您父亲经手的盐引案，根本就是个局。常老三的账本记着谁拿了假盐引，可有人不想让他说出去。”

他从怀里掏出个油布包，里面是另一本账册，装订线和苏半城手里的册子如出一辙。“这是完整版。第三十三页被常老三藏在了圣母殿，他说那里最安全。”

苏半城翻开账册，在夹层里找到张泛黄的纸，上面用蒙古文写着几行字。他忽然想起父亲的拐杖里藏着的蒙古文密语，两相对照，竟拼出了个名字——谭宗浚。

“谭家粮仓里，藏着假盐引的母版。”胡掌柜的声音发颤，“常老三说，装订线里的血指印，就是谭宗浚的。”

窗外突然传来弓弦响，苏半城猛地将胡掌柜按到桌下。一支羽箭穿透窗纸，钉在账本的封面上，箭尾的羽毛还在微微颤动——和蒙面人留在死囚牢的箭一模一样。

五、未结的线

夜雨又下了起来，苏半城将两本账册锁进铁箱时，发现常老三的账本最后一页，用装订线绣了个小小的“苏”字。针脚细密，和母亲当年给他绣荷包的手法如出一辙。

胡掌柜蹲在角落里数着地上的箭羽，突然抬头：“常老三说，二十年前的雨夜，您父亲救过他一命。他这条命，早就该还给苏家了。”

苏半城没说话，指尖抚过铁箱上的锁孔。锁芯里还残留着蚕丝线的碎屑，和账本装订线的质地完全相同。他忽然明白，那些被拆开又重穿的线，从来都不是为了防人偷看，而是有人在用自己的方式，一点点拼凑出真相。

远处传来更夫打更的声音，梆子敲了三下。他想起父亲日记里的最后一句话：“线断了，还能重接。可人心散了……”后面的字被泪水洇开，再也看不清。

铁箱的锁咔嗒一声合上，苏半城望着窗外的雨幕，仿佛看见无数条看不见的线，正从太原城的各个角落延伸过来，在夜色里交织成一张巨大的网。而那本账册的装订线，不过是这张网上，最不起眼的一根。