，不是作为人质，而是住进了新城里的院子，有地可种，有屋可住，有人照料，就连小孩都能入学。

这是他们在京城多年都得不到的安稳与尊重。

没过多久，那些原本摇摆观望的将领，纷纷低头，心甘情愿誓死效忠。

他们亲手将象征旧朝的令牌交出，换上一身新军的铠甲，重新书写自己的名字。~看+书?君\ `更?新,最`全?

“南方，不是流亡之地，是开始。”

越来越多的人，这么说。

京城宫中再度掀翻一桌奏折。

“他是要登基！”皇帝怒吼着，声音沙哑发抖，眼角全是血丝。

无人敢劝。

湛丞南下已月余，本以为他不过是一时造反，势必短时间内攻打北上，图谋逆位，结果却出人意料——他没有急着攻京。

反而行军极慢，每一座城池都稳稳收拢，一地一治，先稳人心、再建秩序，竟步步为营，像是要在南方重建一个新朝。

“疯了，全疯了！”皇帝捏碎了茶盏。

更可怕的是，京城这边派过去的兵将，几乎无一生还。

不被斩杀的，统统成了俘虏，被编入劳役营，耕田、修路、开山筑渠，活生生成了苦力。

而那些将领们的投降书，一封封送回来，字迹整齐，没有半分犹疑。

“湛丞以义代法，用人如火，他不是造反——他是在立新朝。”内阁中一位老臣低声颤着，面色灰白。

这句话彻底击穿了所有人心头最后一点侥幸。

皇帝雷霆震怒之后，连夜召来礼部尚书与吏部侍郎，命他们列出朝中所有旧贵族世家名单，密令以赐爵、封地、婚姻等诱因联络，意图笼络一批忠臣旧将，再度稳住朝局。

然而不到三日，就有人揭发：内阁中两位老臣，竟早在数月前便暗通湛丞。

另一位兵部右侍郎，更是直接被人撞破与南方来使私下交易的信物，查出他早已将京中兵力调动细节一一上报。

皇帝气得当场砸了玉玺，拔剑将那右侍郎当场斩于金銮殿前。

血溅满殿，群臣跪了一地，却无一人敢吭声。

而真正让皇帝惊惧的，不是臣子，而是子嗣。

大皇子暴病身亡，死状诡异，太医院一口咬定是积劳成疾。

二皇子带兵南下途中，“马失前蹄”坠入山涧，尸骨未寻。

三皇子在府中被毒发身亡，死前指向府内食盒，却查不出任何毒物来历。

短短半个月，三子接连陨落，皇帝彻夜不眠，亲自翻查每一笔奏报，每一个人进出皇宫的记录，疯了一般下令彻查，却发现朝中竟没有几人真正可信。

而湛丞他却一封密信也不再送来，只稳稳占着南境，日复一日扩张势力、囤积粮草。

他不动兵，但每一天都像一把悬在皇帝头上的刀，缓缓割着命脉。

……

沈姝掀帘出来时，正好撞上那道熟悉又陌生的身影。

少年一身素青长衫，手中还握着一本未合的书册，瘦削修长，眉目如玉，站在日光下，竟生出几分温润书卷气。

只是那眉眼之间，却再不见以往的怯弱与拘谨，取而代之的是沉静与清明，仿佛藏着锋芒。

他看见她，眼神一亮，书也顾不得收起，快步走过来，清朗而温暖的声音脱口而出——

“姐姐！”

沈姝一怔。

她下意识张了张嘴，愣是没能及时出声。

她这个弟弟以前说话声音轻得像蚊子的少年，如今却仿佛脱胎换骨般站在她面前，竟比她还高出小半个头。

她慢慢伸出手，轻轻在他胳膊上捏了一把，低声道：“弟弟，你长这么高了。”

弟弟露出一个有些腼腆却真挚的笑。

“我去参加科考了，得了头名，是湛将军派人接我回来的。”他目光亮亮的，像小时候望着她讲英雄故事那样，“姐姐，我现在可厉害了！”

沈姝望着他那双发亮的眼睛，唇边慢慢勾出笑意。

当然厉害，她当然知道。

原着里，这个少年便是后来名动天下，文坛首辅，策马入朝堂，执笔定国策。

搅得整个朝局风生水起。

如今他提前崭露锋芒了。

她眼神微敛，目光落在那张还带着少年感的俊脸上。

干净，俊秀，眉宇间却藏着不容忽视的锋芒和沉稳，一点点褪去青涩，逐渐显出气势来。

“那你得继续厉害下去。”沈姝抬手替他理了理肩头的衣襟，笑得温柔又认真，“姐姐也要靠你撑腰呢。”

少年愣了一下，随即眼中笑意更深，带着些不好意思的得意：“