”

“这……”村长结巴半晌说不出话。

徐浩然的手微微收紧，他又急急开口，“起初也不信，可这些年村子遭灾不断，旱涝交替，实在无计可施，才想着试试。

谁知自那以后，村里的状况竟渐渐好了起来。

所以……”

“所以便成了惯例，年年如此？孩子没了，再换新的，轮着养？还跟小鬼谈条件，不挑自家后代，这如意算盘打得真妙啊……”想起刚才他对孩子们的态度，徐浩然几乎按捺不住杀意。

“别别别！饶命啊！白家村离不开我，放过我吧！我现在就去找白年，让他们别再送孩子来了。”村长感受到颈间寒意，拼命求饶。

“百年？莫非是那位黑衣男子？”

“我若不献祭，小鬼岂会善罢甘休？没了供养，它定会发狂报复。

这样轻易放弃仪式，总觉得哪里不对劲。”徐浩然皱眉思索。

“当然有前提！若小鬼找上门，你得保证我的安全。”村长觉察到刀锋停滞，连忙补充，“只要你答应，我也无需再去祭祀了，对吧？”

徐浩然瞥了他一眼，觉得此话倒也合理，毕竟谁不想保命呢？“好，我护你周全。

你现在出去，把白年唤回来吧。”

徐浩然收起刀，转身离去。

村长在徐浩然视线之外，露出一抹意味深长的笑容。

祭祀的意义远不止祈求平安，对我来说，它还承载着其他重要责任。

不然，我又何必费尽心力将他抚养成人？年轻人终究是太单纯了。

徐浩然跟随村长走出房门，途中遇到了白家村的村民。

徐浩然目光扫过迎面而来的众人，手按在村长后腰的刀柄上微微前推。

“村长，关于鬼舞节，咱们是不是该去**集合了？”徐浩然手中握着布偶，脸颊上绘着三条横纹，这是村中鬼舞节的传统装饰。

“不必去了。

昨夜天神托梦于我，说咱们村多年虔诚供奉，今年无需再准备祭品，反而会得福佑。”村长察觉到背后徐浩然的压迫感，明白明哲保身才是明智之举，“放心吧，一切有我。”

“明白了，那村长您这是要去哪？”徐浩然与村长关系密切。

“我去白年家处理些事务，你也早些回去吧，你家中不是还有要事吗？”村长笑着拍了拍徐浩然的肩。

徐浩然回以一笑，转身离开。"确实还有要紧事呢！”

白年家传来急促的敲门声。

白年开门瞬间看到村长身后的徐浩然，本能想要关门，但两人己跨入屋内，门框上留下了三道抓痕。

“白年，这次祭祀就取消吧。”村长语气凝重，仿佛经过慎重考量。

白年先是一愣，随即恢复平静。

“好，取消便是。

不过我们的安危……”白年瞥了徐浩然一眼。

“此事无需挂怀，交给我便可。

只要你们信守约定，停止祭祀即可。”村长并非毫无顾虑，相比起村长，他对白年的戒备更甚。

日暮时分，徐浩然潜入村长地下室。

这里空无一人，但连祭祀用具也不翼而飞，这实在令人疑惑。

若所有可能性都被排除，村长定会选择另一处祭祀之地，而最有可能的地方便是白年的住所。

来到白年家，西周昏暗无光，房屋破败不堪，似久无人居。

然而他清楚，不久之前，白年还在此居住。

小心翼翼地踏入白年家中，他心想，这里应与村长家相似，有地下室。

果然，书桌上的书籍己被挪动。

地下室比村长家的更显恐怖血腥，从楼梯至祭祀之处皆有血迹蔓延。

周围火光通明，足以看清每一细节。

孩子己昏迷，被白年置于地面。

村长跪伏于地，口中念诵咒语，原本放置桌上的玩偶竟悬浮空中，仿佛拥有生命般，面容逐渐显现人的质感与神情。

徐浩然察觉不对劲，掏出鬼舍利掷向小鬼，却为时己晚，祭祀己完成。

小鬼侵入孩子体内，后者正缓缓苏醒。

当她睁开双眼时，徐浩然感受到前所未有的压迫感，这鬼之力远超他的预料。

村长与白年见到徐浩然并无惊异神色，似早己预见此情景。

“看来提前举行仪式，亦非坏事。”

话音未落，地下室只剩徐浩然与小鬼，二人踪影全无。

地下室中回荡着小鬼的狂笑，那恐怖之声掺杂孩童稚嫩音调，愈发诡异。