房说，往后二姑娘的帖子、信件，先拿给我过目。”她摩挲着茶盏边缘，“再让外院的张妈盯紧她的丫鬟，看她最近常往哪儿跑。”

小荷应了声“是”，刚要退下，就听院外传来丫鬟通报：“主母到——”

王氏穿着月白蹙金褙子跨进门槛，手里提着个描金食盒：“明远媳妇，我炖了银耳百合羹，你昨儿查账累着了，补补气血。”她瞥了眼沈清妍案头的库房清单，“听说若苕那丫头拿流程图压你？”

沈清妍舀羹的银匙顿在半空。

王氏又凑近两步，声音里带了丝忿忿：“你是长媳，中馈本就该你管。她一个庶女——”

“主母！”沈清妍突然开口，王氏的话像被剪刀剪断的线。

她垂眸搅着羹汤，“若苕是老夫人疼的，昨儿松鹤堂还说要带她去寺庙进香呢。”

王氏的脸僵了僵，旋即堆起笑：“我不过是替你委屈。你且想想，若她总压着你，往后明远在族里……哎，罢了，当我没说。”她放下食盒转身要走，又回头补了句，“明儿老夫人要议中秋家宴，你可得争着主持，别让那丫头抢了先。”

沈清妍望着王氏的背影消失在穿堂，指尖无意识地敲着桌面。

食盒里的羹香漫出来，甜得发腻。

月上柳梢时，苏若苕裹着件湖绿斗篷溜出苏府角门。

顾府的门房老周头见着她就乐：“二姑娘又来查账？我们世子爷在书斋等你呢。”

书斋里燃着松烟墨香，顾砚之伏在案前写算草，听见脚步声头也不抬：“库房的钥匙沈氏收了？”

“收了，可她每笔开销都得我签字。”苏若苕把斗篷挂在衣架上，凑过去看他写的数字，“这是沈家在扬州的米行账？”

“嗯。”顾砚之推给她一本泛黄的账本，“你说沈清妍的陪嫁里有批南货，我让扬州的庄头查了，去年冬天沈家米行往京都运了三船糙米，单据上收货人写的是‘苏府’。”

苏若苕翻到某一页，突然顿住。

账本里夹着张旧纸，上面是她生母的字迹：“沈府三船糙米，折银八百两，抵前夫人救命之恩。”

“你娘当年救沈老夫人时，沈家应下要供苏府十年年例。”顾砚之倒了杯热茶递过来，“可这两年的年例越来越少，沈清妍的陪嫁里却多了批南货——你怀疑沈家拿年例抵了嫁妆？”

苏若苕捧着茶盏，热气模糊了眼尾：“沈清妍想立威，王氏想借刀杀人，老夫人想看看谁能镇住内宅……这盘棋才刚摆开呢。”她望着窗外的月亮，月光透过窗纸洒在账本上，“中秋家宴……该是个好由头。”

顾砚之顺着她的目光望去，只见窗纸上的月影晃了晃，像谁在外面轻轻敲了敲。

他刚要起身，就听苏若苕噗嗤笑出声：“别紧张，是我院里的狸猫。”她把账本收进包袱，“明儿老夫人要议家宴，我得先去松鹤堂递个帖子。”

顾砚之送她到门口，晚风掀起她的斗篷角，露出里面绣的小团花——是朵歪歪扭扭的梅花，针脚粗得像小蜈蚣。

他喉结动了动，到底没说什么，只道：“需要查什么，我让人连夜办。”

苏若苕蹦跳着往巷口走，转过街角时突然回头，月光下她的眼睛亮得像两颗星子：“顾哥哥，你说今年中秋的月亮，会比往年圆么？”

顾砚之望着她的背影消失在夜色里，书斋案头的烛火“噼啪”一声，溅起粒灯花。

他捡起方才被苏若苕揉皱的算草纸，上面歪歪扭扭写着“中秋家宴采买清单”，最后还画了个咧嘴笑的小人儿。

东院的更夫敲响三更梆子时，松鹤堂的老夫人正翻着苏若苕递来的帖子。

帖子上用朱砂画了棵歪脖子桂花树，旁边写着：“老祖宗，今年中秋让孙女儿办宴吧？我能把桂花香揉进桂花糕里，保准您吃了夸好！”

老夫人摸着帖子上的墨迹，突然笑出了声。

她把帖子往烛火上凑了凑，火光映得她眼角的皱纹都暖了：“这丫头，倒会挑时候。”

窗外的桂树沙沙响，几片嫩黄的花苞落在窗台上。中秋，要来了。