侯府正厅里，顾老夫人摸着嫁衣上的并蒂莲，笑得眼角堆起褶子："这针脚比我当年的嫁妆还细！"她举着名单念，"柳绣娘、小满婶......好，好，明日我就让管家去苏府订十幅屏风，指名道姓要这些绣娘做。"

满座贵妇们凑过来看，这个说"这蝴蝶翅膀上的金粉是怎么绣的"，那个说"我要给儿媳订件百子衣，就找王二婶"。

苏若苕站在廊下，隔着雕花窗看见柳绣娘扒在窗沿上，眼泪吧嗒吧嗒砸在窗纸上，把"柳"字的墨迹都晕开了。

"瞧把她们高兴的。"顾砚之端来盏茶，"你昨日说要让全大晋知道苏府绣娘的名字，今日算是开了头。"

苏若苕抿了口茶，甜津津的是顾砚之特意加的蜜枣："还差把火。"她望着正厅里攒动的人头，"等这些太太们回府一传，张妈妈的嘴，怕是要比茶盏还碎。"

果然，傍晚时分张婆子就溜进了主母院。

苏若苕的丫鬟小翠蹲在院外的石榴树后，透过枝桠看见张婆子跪在青石板上，主母斜倚着软枕，指甲套敲着茶盘："谁让你这么没脑子？

这点子事都办不妥！"

"主母明鉴！"张婆子哭丧着脸，"那苏若苕把绣娘哄得跟中了邪似的，连最老实的王二婶都帮着她说话......"

主母"啪"地摔了茶盏："滚！

自己惹的祸自己收拾！"她转身对贴身丫鬟道，"去把东巷的周妈妈请来，就说我明儿要去普济寺上香......"

小翠缩着脖子退开，鞋底碾到片石榴叶，沙沙的响声混着主母的低语："......东街客栈，戌时三刻......"

夜里，绣房的油灯挑得透亮。

苏若苕搬了张矮凳坐在中间，绣娘们围得像朵大牡丹。

柳绣娘把落款针别在衣襟上，小满婶剥了把瓜子塞给她，王二婶抱着自己的银簪首抹眼睛。

"你们知道我在观音庵时，主持常说什么吗？"苏若苕摸着手里的银簪，"她说，一针一线都是有灵性的。

你用心绣，它就替你说话；你糊弄，它就替你丢人。"她望着满屋子发亮的眼睛，"可我觉得，比灵性更金贵的，是绣它的人——是柳姐儿熬了三夜绣的凤凰，是小满婶把孩子托付给邻居来赶工，是王二婶为了绣好并蒂莲，把眼睛都熬红了。"

"小姐......"柳绣娘抽着鼻子，"我从前只当自己是个绣活的，可今儿侯府的太太念我名字时，我......我差点给她们磕头。"

"磕什么头？"苏若苕握住她的手，"要磕也是她们给你们磕——是你们的手艺，撑着苏府的门面呢。"

油灯芯"噼啪"炸了朵小火花。

小满婶突然举起银簪："我明儿就把名字绣在最显眼的地方！

看谁还敢说咱们是下等的绣娘！"

"对！"

"绣在袖口！"

"绣在领口！"

绣娘们的声音撞在房梁上，震得灯笼摇晃。

苏若苕望着她们发亮的眼睛，忽然想起昨儿夜里东墙根的黑影——那枚刻着"苏"字的玉佩，此刻该在某个地方发烫吧？

"小翠。"她轻声唤来躲在门后的丫鬟，"明日卯时，你跟着张妈妈——"她指了指窗外的月亮，"看她往哪条街走。"

小翠眨了眨眼，用力点头。

绣房外，老槐树的影子在地上摇晃，像谁的手在比划。

风裹着桂香吹进来，把桌上的绣样掀起一角，露出"柳"字的金线，在夜色里泛着暖光。