“开始了。”玲的声音从通讯器里传来，带着强烈的电流干扰，“你们的生命体征暂时正常，保持清醒！”

话音未落，穿梭机突然剧烈震动。嬴政看到驾驶座上的小张身体一僵，脸色变得惨白。

“小张，怎么了？”嬴政拍了拍他的肩膀，却发现自己的手直接穿了过去。

周围的景象变了。他们不在穿梭机里，而是站在五年前的废弃空间站里，空气中弥漫着臭氧和血腥味。不远处，三个穿着防护服的身影倒在地上，胸口的生命灯已经熄灭——那是小张带领的第一支小队，在一次虚空能量泄漏事故中全部牺牲。

“为什么不救我们？”其中一个身影缓缓转过身，头盔面罩下的脸正是小张最信任的副队长，“你明明可以更快的，是你的犹豫害死了我们。”

小张的身体开始发抖，他一步步后退，撞在冰冷的舱壁上：“对不起……对不起……”

“小张！那是假的！”嬴政大喊，却发现自己发不出声音。他看向小赵，发现她也陷入了幻象——她站在灵源失控的实验室里，双手被绿色的能量缠绕，面前是被能量灼伤的研究员，那是她永远无法原谅自己的失误。

小李的情况稍好，他正疯狂地按着干扰器，额头上布满冷汗：“快……快了……”干扰器顶端的指示灯忽明忽暗，周围的幻象开始出现波纹。

嬴政突然感到一阵眩晕，眼前的空间站变成了他年轻时的训练营。十七岁的自己正蜷缩在角落里，看着队友被模拟虚空生物撕碎，却因为恐惧不敢按下救援按钮。

“你永远都是这么懦弱。”年轻的自己抬起头，脸上满是泪水，“成为守护者又怎样？你还是会因为害怕失去，而眼睁睁看着身边的人死去。”

“不。”嬴政握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼痛让他保持着一丝清醒，“我已经不是当年的我了。”

他想起新星上透明的源，想起记忆星带外等待的玲，想起那些需要他守护的生命。一股力量从心底涌起，他猛地冲向年轻的自己，却在接触的瞬间穿过了幻象。

“集中精神！”小李的声音像惊雷般炸响，干扰器突然爆发出刺眼的绿光，“那些都不是真的！”

幻象像破碎的玻璃一样裂开，小张、小赵和嬴政同时惊醒，发现彼此都在穿梭机里，冷汗浸透了防护服。窗外，记忆星带的光芒变得柔和，中心区域那片明亮的区域近在眼前。

“我们……出来了？”小赵喘着气，擦掉脸上的冷汗。

小李瘫在椅子上，干扰器已经变得滚烫：“暂时的，能量快耗尽了，我们只有一小时时间。”

穿梭机缓缓驶入星带中心，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。一株巨大的水晶树悬浮在虚空中，树干上布满了流动的金色纹路，每一片叶子都像打磨过的钻石，而树顶，一颗拳头大小的种子正散发着七彩光芒，那光芒既温暖又冰冷，既古老又年轻，仿佛包含了宇宙的所有时间。

“那就是时空之种。”嬴政的声音有些颤抖，他能感觉到种子散发出的能量与自己的灵源产生了共鸣。

水晶树前，站着一个白发老者，他穿着古朴的长袍，手里拄着一根镶嵌着绿色宝石的手杖——那是时间宝石的能量波动。

“终于有人能通过心的试炼了。”老者转过身，他的眼睛里仿佛装着整个宇宙的时间，“我是初代时间守护者，守在这里已经一千年了。”

小张忍不住问：“您一直在等我们？”

“不，我在等能理解‘代价’的人。”老者走向嬴政，将时空之种递给他，“调和对立能量需要媒介，而最好的媒介，是有意志的生命。”

嬴政接过种子，触手冰凉，却又带着一丝暖意。他看着老者的眼睛，突然明白了什么：“代价是……我的生命？”

老者没有回答，只是轻轻拍了拍他的肩膀：“回去吧，新星的核心还在等你。记住，宇宙的平衡从不是没有代价的。”

当“寻路者号”返回新星轨道时，核心区域的能量冲突已经到了临界点。绿色的生命能与灰黑色的虚空残能像两只暴怒的巨兽，星球表面的裂缝里开始溢出能量流，形成一道道小型光柱。

嬴政穿着防护服，手里紧握着时空之种，一步步走向核心区域。源和其他透明生物在他周围盘旋，它们的光流急促地闪烁着，像是在为他指引方向。

核心区域是一个巨大的能量漩涡，中心处，两颗半透明的核心正在互相碰撞，绿色与灰黑色的能量不断飞溅，灼烧着周围的地面。