贾琮正准备去安慰自己的丫鬟们，帘外突然响起老三的声音：

“大人，弟兄们的安葬费用己备妥。”

贾琮脸上的笑意顿时消失，厅内也立刻安静下来。

沉默了几秒后，贾琮问道：

“棺木都准备好了？”

“大人，棺木是薛大爷派人送来的，都是上等木材。”

“嗯……”

片刻沉寂后，贾琮说道：

“在外面等我一下，我去换身衣服就过去。”

“是，大人！”

贾琮叹了口气，对李纨和王熙凤说道：

“大嫂，二嫂，今晚你们就在西妹妹那里住下，帮帮她们。

这样也能好好休息，放松一下。”

伯爷要去换身衣服，还要亲自去一趟亲兵营，明天再好好招待大家。

今晚就麻烦珍大嫂帮忙照看她们了。”

尤氏点头应道：“伯爷放心，必定会照顾妥当。”

贾琮未作声，仅点点头。

众人见他神情忽然低落，皆感伤怀。

贾琮两次平叛均未损一兵一卒，归来时总是笑意盈盈，即便受伤也未曾喊痛。

然而今日带出五十人，回来仅剩二十三，连老三也未能归。

这种悲伤显而易见，众人仿佛见到另一个贾琮。

都想劝慰，却不知从何说起。

贾琮摆摆手道：“你们先去西妹妹处休息，有事找平儿或晴雯。”

见众人点头，他便不再多言，带着平儿、晴雯与香菱返回正院。

三人皆忍不住落泪，尤其平儿抽噎道：“若今日多带些亲兵，也不会发生这样的事。”

“命该如此啊。”

昨夜贾琮刚为平儿拨了五十名亲兵护送，清晨便遇伏击。

若真有一百人随行，绝不会造成这般惨重伤亡。

贾琮将三人拥入怀中：“你们是我最在意的人，所以我才担忧你们的安全。

若非晴雯提醒，今日不带刀才是真正的危险。”

“至于那些兄弟，这是天意。

别怪平儿，以后你身边仍需这些人陪护，我才安心。

今日陛下准许我补足两百亲兵，从此无后顾之忧。”

晴雯似未听见，只顾哭泣：“早知今日，昨日就该拦着伯爷。

清晨就觉得不安，万万没想到会发生此事。”

平儿也含泪说道：“早知道就多劝劝伯爷，或许就能避免这一切。”

香菱不善言辞，只能哭喊着呼唤“爷”

。

贾琮无奈地摇头说：“别哭了，我不过擦伤了些，没大事。

我去后街，可能要到早上才能回来。

你们不用等我，先去西妹妹那边休息吧，平儿今晚也留下。”

三个侍女含泪点头，急忙帮贾琮换好衣服。

安抚一阵后，贾琮看着她们收起泪水。

离开宁正堂时，他长舒一口气，心中满是对逝者的愧疚。

他告诫自己不要再想，可脑海中还是浮现那些战死亲兵的面孔。

刚想安慰几句的老三见状闭口不言，贾琮摆摆手：“走吧。”

转至后街，一座三进的院子里摆放着所有棺木。

家眷们正按边关习俗操办丧事，将战死的兄弟同葬于此。

今日共有二十六人牺牲，他们曾朝夕相伴、嬉笑打闹。

面对这些家属，贾琮几次欲语却止，只低声说道：“对不起……”

简短而无力的话语再度引发悲泣。

他深吸一口气：“这些兄弟用生命守护我，我也会以命相报。

从今往后，每家每月都会有十两银子的抚恤金，子弟也能入族学读书。

若有出息，还可继续深造。

只要我在一天，就会护你们一天。

这是我给兄弟们的承诺！”

贾琮向灵柩深深鞠躬，一位老妇哽咽着起身道：“大人，我儿常说，当您的亲兵是他最大的福分。

能为大人而亡，也是他的骄傲。

他是亲兵，这便是他的宿命。”

大人志向远大，不必太过悲伤。

我们都能好好活着，大人也不必为我们担忧。”

贾琮几次强忍泪水，最终还是没能控制住，一滴眼泪悄然滑落。

他深深吸了一口气，转身背对众人说道：“老三，帮我送送兄弟们！”

老三含泪带着剩余的亲兵向那些棺木磕头，随后高呼：“魂兮归来！魂兮