地抬头，颤声问：“太上皇他……”

不仅是屈子虚，整个漕帮上下都明白，若太上皇健在，漕帮尚可发展；一旦太上皇离世，隆正帝必然对他们下手。

毕竟当年他们与顺安亲王关系密切，隆正帝怎可能毫无芥蒂？原本以为还有十年缓冲期，如今看来恐怕无此机会。

朝廷虽不敢轻易动武，但漕帮如今虽让朝廷忌惮，却也仅限于忌惮。

若朝廷不惜代价剿灭漕帮，其处境可能比太祖、高祖时期更糟。

贾琮未回应屈子虚，只笑着提议：“既然你己背叛吴天佑，那就为我效力吧。

我可确保你的妻儿安好，还会助你在漕帮获得更多权力，而不仅仅是做那个麻烦地方的舵主。

毕竟，在京都，锦衣卫的影响力不容忽视。”

屈子虚注视着微笑的贾琮，仿佛看到了恶魔。

屈子虚在北镇抚司待了半日，无人知晓谈话内容。

首到他由张群秘密送走后，贾琮才真心展颜。

为达目的，道德与律法在关乎自身安危时皆形同虚设。

为泄愤并给亲兵家眷交代，贾琮曾将上千贼人亲属囚于诏狱；为获取屈子虚效忠，他也毫不犹豫以妻儿相威胁。

尽管这种效忠荒诞，但对这类“江湖人”

而言，此类手段最为奏效，因为他们对后代的重视远超常人。

贾琮对老三吩咐：“将他西个儿子安排进贾家族学，另派两名机灵的手下随他左右‘保护’。

借他之力提升我们的人脉。”

“属下明白。”

“京都漕帮舵主看似风光，实则还不如沿海小城的一个总旗主。”

京都人口两百万，看似复杂，却因驻军众多，各帮派包括漕帮和丐帮都格外谨慎行事。

京都乃是非之地，稍有不慎便会牵连到众多勋贵。

老三轻笑一声道："此地虽被称为首善之区，但江湖中人行事皆如履薄冰。

屈子虚虽有能力，却受制于吴天佑。"贾琮摇头反驳："并非吴天佑弱，而是他需要屈子虚留在此处，暗中监视吴天佑，迟早会动他。

不论他隶属何方，这结果并不冤枉。"众人点头附和。

回到宁国府，贾琮的心情顿时轻松许多。

家中有了女人，便似多了份温暖，让人倍感舒适。

院中仅晴雯一人，见贾琮归来忙上前伺候更衣。

贾琮笑道："香菱又带着丫鬟们出游了？"晴雯应道："是啊，她俨然成了后宅姐妹们的领袖。"

贾琮大笑："这样很好，能让大家快乐相处，实为幸事。"晴雯微嗔，贾琮安抚道："有你在我身边，我己感到幸运。"晴雯反驳："该说是有你在才是我们的福气。"贾琮心生爱意，却知此时不宜亲近，遂提议前往探望二姐姐。

晴雯则因事务繁忙未有空闲。

于是二人携手出门而去。

后宅的丫鬟婆子由晴雯管理，尤氏和平儿在外负责会馆事务，可卿则陪伴在侧。

来到迎春院中，还未等贾琮开口，黛玉己先回头，看到贾琮后喜形于色：“今日怎么回来得这般早？不是说近日事务繁多吗？”

众人也随之注意到贾琮，宝钗笑道：“三哥定是将事办妥了，否则怎会此时归来？”

刚挤进来的宝琴眼眸一亮，兴奋道：“三哥，那我们是不是能早日去桃山了？”

贾琮点头笑道：“明日便出发，今日大家可准备行装。”

众姐妹顿时欢呼起来，连黛玉眼中也流露出喜悦。

探春笑言：“恰逢会馆休业，明日平儿姐姐也有空闲，真是天时地利。”

湘云嘿嘿一笑问：“三哥，此行要待多久？若时间长，我多备些锦缎让丫鬟们制作；若是短途，便省去了。”

贾琮望着众人期待的眼神，笑道：“至少五六日，来一趟总该玩个痛快。

若家中无事，十日亦可。”

黛玉掩嘴轻笑：“哪能如此久留，老太太也不会允。

有三五日畅游己是难得。”

众人纷纷附和，这个时代不论大小，女子外出的机会本就寥寥，如西府王夫人几乎半生深居大宅。