……瞧着不像是寻常磕碰，倒似……被什么重物狠狠砸压过？”他试探着问，眼神关切。

老者布满皱纹的脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝混杂着恐惧和怨毒的复杂光芒。他沉默了片刻，或许是酒精的作用，或许是长久压抑的苦闷终于找到了一个看似无关紧要的倾泻口，他猛地将碗中残酒一饮而尽，粗着嗓子道：“砸压？哼！是老子命大！在‘那地方’……给那些官老爷们打下手，搬那些死沉死沉的铁疙瘩……一个没留神，脚底拌了根他娘的破绳子！上面吊着的铁架子，‘轰’地就砸下来了！”他下意识地摸了摸扭曲的小腿，声音带着后怕的颤抖，“要不是老子躲得快，砸中的就不是腿，是脑袋！当场就得去见阎王！”

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“‘那地方’？”影九心中一动，脸上却依旧是不动声色的关切，语气放得更缓，带着循循善诱的意味，“老丈是说……西北边那个大院子？听说那里规矩大得很，里面的人，都是做惊天动地大事的能工巧匠啊。”

“能工巧匠？呸！”老者像是被戳到了痛处，猛地啐了一口，浑浊的老眼里怨气几乎要溢出来，“狗屁！老子给他们干了小半年，起早贪黑，搬铁块、拉风箱、清理废渣……累得像条狗！那些穿长衫的‘大匠’们，鼻孔都快翘到天上去了！拿我们这些粗使的当牲口使唤！嫌老子腿脚慢？嫌老子老了不中用？就为了一次失手，就把老子像破麻袋一样扔了出来！工钱？哼，连汤药费都没给够！什么狗屁格物院，我看是吃人不吐骨头的阎王殿！”他越说越激动，枯瘦的手紧紧攥着空碗，指节发白。

影九耐心地听着，不时轻轻叹息一声，表示理解和同情。等老者喘息稍定，他才从药箱里摸索出一个小小的油纸包，小心翼翼地打开，里面是几粒黑褐色的药丸，散发着一股淡淡的苦涩药香。“老丈莫要动气，伤身。这腿疾，根子在寒瘀阻滞。小可这里有几粒自配的‘通络散瘀丹’，虽不敢说药到病除，但或能稍稍缓解些阴痛。”他将药丸递过去，“今日有缘，便赠与老丈了。”

老者愣了一下，看着那几粒药丸，又看看影九温和真诚的脸，眼中的怨毒和戒备稍稍退去，迟疑地接了过来：“这……多谢先生了。”

影九摆摆手，状似随意地又问道：“老丈方才说，是被根绳子绊倒……那地方，想来堆放东西甚是杂乱？守卫那般森严，竟也有此等疏漏？”

“疏漏？”老者咧开嘴，露出几颗黄牙，笑得有些诡异，带着一种底层人看透某些荒谬秘密的嘲讽，“守卫？嘿，那墙头箭楼上的兵爷，眼睛是贼亮！可他们光顾着盯外面了！生怕有贼从外面飞进去！哪管得了里面堆的那些破烂家什？尤其西边角上，靠着山崖那几座最高的箭楼底下，堆的全是些报废的废铁料、烂木头、破绳子！管事的懒得清理，巡哨的也懒得去看那犄角旮旯！绊倒老子的，就是根丢在那堆破烂里、不知道放了多久的烂麻绳！”他压低了些声音，带着几分幸灾乐祸，“那地方，就是个灯下黑！外面看着吓死人，里面乱得……嘿！”

西边箭楼……废料堆积……灯下黑！影九的心脏猛地一跳，如同被重锤击中，一股难以抑制的激动瞬间冲上头顶，几乎要冲破他脸上伪装的平静。他强行压下翻涌的心绪，维持着温和的表情，又随意宽慰了老者几句，便借口还要去别处行医，背起药箱，摇着铜铃，慢悠悠地离开了。清脆的“叮铃”声在午后的巷子里回荡，掩盖了他胸膛里那如擂鼓般的心跳。这意外的、价值千钧的情报，如同黑暗中的第一缕微光，指向了那看似铜墙铁壁的格物院一处可能存在的致命罅隙。

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当最后一抹残阳的余晖彻底被龙编城高大的城墙吞没，浓墨般的夜色便迅速笼罩下来。喧嚣了一日的城市并未完全沉睡，某些角落反而在黑暗中滋生出别样的躁动。靠近格物院外围区域，白日里尚算宽松的气氛荡然无存。街道上行人稀少，且步履匆匆。一队队身着交州军制式皮甲、手持长矛的巡哨士兵，踏着整齐而沉重的步伐，在主要街道上来回逡巡，火把的光芒在他们警惕的脸上跳跃，眼神锐利地扫过每一个角落。空气中弥漫着一种无形的压抑，连野狗的吠叫都显得格外谨慎。

在离格物院西侧高大院墙尚有三里之遥的一片相对杂乱的区域，聚集着不少为格物院提供次要物资的行商脚夫临时落脚的简陋客栈和货栈。其中一家挂着“悦来”破旧招牌的客栈二楼，一间逼仄的客房窗户被无声地推开一条缝隙。

行商打扮的影十三隐在窗后浓重的阴影里，像一尊凝固的石像。他脸上