c′.\c*o^m!它庞大的身躯两侧，三列沉重的木桨在底舱划桨奴隶们粗野的号子和监工皮鞭的脆响中，艰难地、有节奏地拍打着深绿色的海水。船帆吃满了风，鼓胀如孕妇的肚腹，推动着这支由六艘船组成的、打着醒目鹰旗的舰队，在风浪中竭力前行。

马可尼的身躯依旧如退役前一样挺拔，像一尊罗马军团训练营里走出来的青铜雕像，但紧抿的薄唇和深陷在眼窝里的、布满血丝的灰色眼睛，却泄露了漫长的、地狱般的航程所带来的深重疲惫与压抑的暴戾。他那身曾经光鲜的百夫长环片甲，如今蒙着一层厚厚的盐霜和海水的锈迹，黯淡无光。这身象征着昔日荣耀的铠甲，此刻更像是一副沉重的枷锁。

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“左舷！注意涌浪！”他嘶哑地吼道，声音被海风撕扯得破碎。一个巨浪猛地撞在船头，激起浑浊的白沫，冰冷的海水兜头浇下，打湿了他花白的短发和脸颊。他狠狠地抹了一把脸，唾出一口咸腥的海水，目光扫过甲板上那些同样疲惫不堪的“海军陆战队”。这些所谓的精锐，大多是他用罗马鹰旗的荣誉和亚历山大港商人们许诺的东方黄金，从港口酒馆、角斗士训练场甚至地痞流氓中临时招募来的亡命之徒。他们穿着五花八门的皮甲或简陋的锁子甲，蜷缩在相对干燥的甲板角落，眼神空洞或充满戾气。只有少数几个真正跟随他征战过的老兵，还能勉强保持着警戒的姿态，紧握着手中的重型标枪（pilum）和军团方盾（scutum），但盾牌上的鹰徽也已斑驳。

“该死的风暴……该死的季风……”大副，一个满脸横肉、曾在埃及舰队服役过的希腊人，低声咒骂着，他粗糙的手指在羊皮海图上焦躁地移动，“马可尼大人，马六甲的风暴带比传说中还要凶险十倍！我们偏离得太远了！补给……淡水快见底了，划桨的牲口昨天又死了六个，再这样下去……”

“闭嘴，狄奥尼索斯！”马可尼粗暴地打断他，灰眼睛里燃烧着近乎偏执的火焰，那是对东方财富的贪婪，也是对自身荣耀的孤注一掷，“风暴？那是朱庇特在考验我们的勇气！缺水？让那些奴隶再节省！死人？把他们丢下海喂鱼！想想亚历山大港元老们的承诺！想想定海城里的‘海之泪’和‘神之路径’！想想那堆积如山的黄金和香料！那足以让我们每个人都成为罗马的贵族！”他的声音带着一种煽动性的狂热，试图重新点燃这支疲惫之师心底的贪婪之火。“我们带着橄榄油和玻璃器皿，带着罗马的友谊与力量而来！那东方的城主，只要见识到我们方盾和短剑的锋芒，见识到我们蝎弩的威力，”他指了指船艏和船艉那几架用油布覆盖、闪烁着金属寒光的弩炮，“他们就会像所有被征服的蛮族一样，匍匐在地，献上他们的珍宝！这是诸神赐予我们的使命！”

狄奥尼索斯看着马可尼眼中近乎疯狂的执念，张了张嘴，最终还是把更悲观的话咽了回去。他默默地望向东方，那片被风暴蹂躏后显得异常平静、却更加深不可测的海域。远方，海天相接之处，一片模糊的、深绿色的海岸线轮廓，如同蛰伏的巨兽，渐渐浮现在视野的尽头。未知的定海城，就在那片深绿之后。舰队在沉默中，拖着疲惫的身躯，怀着各自的心思，朝着那传说之地，义无反顾地驶去。

几乎就在同一时刻，万里之外的定海城，沐浴在南海特有的、湿润而明亮的晨光之中。咸鲜的海风拂过坚固得超乎想象的灰色城墙，城头那面巨大的、绣着狰狞睚眦图腾的“甘”字帅旗，在风中猎猎作响，如同猛兽的低吼。

港口内桅杆林立，帆影如云。巨大的福船、灵巧的走舸井然有序地停泊在用灰色“神之路径”（水泥）浇筑的宽阔码头上。码头上人流如织，搬运货物的号子声、商贩的吆喝声、船板撞击的钝响交织成一曲充满生机的晨曲。远处，格物院高大的烟囱里，几缕青烟袅袅升起，那是新一批玻璃器皿正在窑炉中淬炼成形。

城中心，戒备森严的将军府邸内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。

甘宁端坐于主位，一身玄色劲装，外罩精炼的鱼鳞细甲，未戴头盔，任由几缕桀骜不驯的黑发垂落额角。他面前的巨大木案上，摊开的不是寻常的竹简或帛书，而是一幅幅线条精确、标注详尽的图纸——港口扩建的布局、新型海鹘战船的龙骨结构、猛火油柜喷射装置的改良草图……阳光透过高大的木窗棂，照亮了他棱角分明的脸庞和那双锐利如鹰隼般的眼睛。此刻，这双眼睛里正跳跃着专注而兴奋的光芒，手指快速地在图纸上划过，与坐在下首的徐庶激烈地讨论着。

“元直先生请看此处，”