瞬间染红了黄沙，但倒下的躯体甚至未能延缓人潮冲击的速度一瞬。后面的人踏着同伴温热的尸体和粘稠的血泊，踩着折断的箭杆和被丢弃的简陋武器，更加疯狂、更加不顾一切地向前涌来！他们被死亡和绝望彻底吞噬了理智。

“礌石！放！”李敢目眦欲裂。

沉重的石块和裹满尖刺的滚木从墙头轰然砸落，在密集的人潮中犁开一道道短暂而血腥的沟壑，骨骼碎裂的声音令人毛骨悚然。然而，沟壑瞬间就被后面涌上的人填平。这不是战争，这是一场由枯竭绿洲、罗马废铁和冰冷算计共同驱动的、赤裸裸的生存绞肉机！屯墙上，一些年轻士兵的脸色开始发白，握着长矛的手微微颤抖。他们可以面对凶悍的敌人，却难以直视这用人命填沟壑的、毫无荣誉可言的疯狂。

，！

阿史那贺鲁在亲兵的保护下，狡猾地游弋在箭雨覆盖的边缘。他狂笑着，看着那血肉磨盘不断消耗着汉军的箭矢、礌石和体力。他胯下的战马突然一个趔趄，发出一声痛苦的嘶鸣。阿史那贺鲁低头一看，一块崩裂的蹄铁碎片飞了出去，马掌边缘渗出了鲜血。他咒骂了一声罗马人的奸诈，眼中却闪烁着更加残忍的光芒——废铁又如何？只要能驱使这些流民撕开汉人的防线，死多少都值得！

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就在敦煌屯墙下血肉横飞的同时，千里之外，葱岭险峻的群山之中，夜色如同冰冷的墨汁，正缓缓浸透嶙峋的岩石和深不见底的峡谷。寒风如刀，刮过寸草不生的戈壁，发出鬼哭般的呜咽。

一支百人左右的轻骑，如同贴着地面滑行的幽灵，悄无声息地穿行在险峻的山脊阴影中。他们穿着便于隐蔽的灰褐色粗麻斗篷，蒙着脸，只露出一双双在黑暗中闪烁着冷酷光芒的眼睛。坐骑是吃苦耐劳的葱岭矮马，马蹄都用厚实的毛毡包裹，最大限度地消除了声响。他们是贵霜帝国崩溃后残留的精锐，如今，为了金币和生存，成了罗马人手中最致命的“沙蚁”毒牙。

领头的百夫长，一个脸上有着狰狞刀疤的汉子，代号“秃鹫”。他勒住马，抬起手腕。手腕上绑着一个粗糙的、明显带着罗马工匠风格的青铜日晷罗盘。这东西，是他们几个月前劫杀一支迷路的小型汉商队时缴获的，后来经过一个神神秘秘、自称“来自七丘之城朋友”的顾问“指点”，才学会了如何利用它在复杂山地中辨识方位。冰凉的金属触感传来，罗盘中央的晷针在稀薄的月光下投下模糊的阴影，指向特定的角度。

“秃鹫”的嘴角咧开一个无声的、残忍的弧度。他抬头望向下方黑黢黢的山谷，那里隐约传来细微的水流声和一点微弱到几乎无法察觉的火光——正是他们此行的目标：一处由帝国星火堂新建、为往来葱岭的商旅提供珍贵饮水和休整的坎儿井工坊。这处工坊，如同镶嵌在帝国西域商道这条巨龙咽喉上的一颗明珠。

他打了个几个简洁的手势。身后的百名“沙蚁”如同训练有素的狼群，立刻分散开来，一部分人下马，从马鞍旁解下特制的、包裹着厚布的小锤和撬棍，还有鼓鼓囊囊的皮囊，里面装着混合了火油的易燃粉末。另一部分则如同壁虎般，利用岩石的阴影和凸起，悄无声息地向山谷下方那点微弱火光处潜行而去。他们的动作精准、高效，没有一丝多余的声音，显然是经过严酷训练和多次实战的杀戮机器。

坎儿井工坊的守卫只有十余名星火堂的匠兵和几名轮值的驿卒。在这与世隔绝的荒凉山谷，他们主要的防备对象是野兽和偶尔出现的零散马匪，从未想过会遭遇如此专业、冷酷的军事袭击。篝火旁，两个年轻的驿卒正抱着长矛打盹。一个经验稍老的匠兵似乎听到了什么，疑惑地抬起头，望向黑暗的崖壁方向。

噗！噗！

轻微的破空声几乎被风声掩盖。黑暗中，几支涂抹了麻痹毒药的吹箭精准地命中了篝火旁守卫的脖颈。他们只来得及发出一声短促的闷哼，便软软地瘫倒在地。

“动手！”“秃鹫”低沉的声音如同寒冰碎裂。

如同鬼魅般的身影从四面八方骤然扑出！包裹厚布的小锤精准而沉重地砸在坎儿井关键的木质支撑结构和导水渠的薄弱连接处，发出沉闷的“咚咚”声，在寂静的山谷中格外瘆人。撬棍插入石缝，奋力一扳！石块崩裂滚落。携带火油粉末的“沙蚁”动作更快，他们将皮囊中的粉末疯狂倾倒在工坊的木结构房屋、堆放的物资和坎儿井的明渠入口，随即点燃火折。

轰！

烈焰几乎是瞬间升腾而起！干燥的木料和火油粉末成了最好的燃料，橘红色的火舌贪婪地舔舐着夜空，将山谷映照得如同白昼。