，繁华的锦官城内。最大的丝绸商号“锦云轩”那间铺着昂贵波斯地毯、飘散着淡淡檀香的后堂雅厅内，气氛却与锡兰的酷烈截然相反，是一种粘稠到令人窒息的诡异宁静。

少东家刘海，这位年方二十出头、面容尚带着几分稚嫩却已显富态的年轻人，正烦躁地在柔软的地毯上来回踱步。他白皙的额头上布满了细密的汗珠，昂贵的苏绸长衫后背也被汗水洇湿了一片。父亲数月前撒手人寰，将这庞大的家业和“锦云轩”的金字招牌骤然压在他肩上，本就让他如履薄冰。而眼前这位不速之客带来的“机遇”，更像是一块烧红的烙铁，烫得他坐立不安。

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坐在他对面紫檀木大师椅上的，是一个深目高鼻、眼珠带着奇异灰蓝色的罗马商人，名叫塞维鲁。他穿着一身剪裁合体、料子考究但样式明显异于汉服的深紫色长袍，手指上硕大的红宝石戒指在透过窗棂的光线下闪烁着妖异的光。他慢条斯理地品着侍女奉上的顶级峨眉毛峰，姿态优雅得近乎做作，仿佛置身于罗马元老院的下午茶会，而非在万里之外异国商号的密谈中。

“刘公子，”塞维鲁放下青瓷茶盏，用他那带着浓重异域腔调、生硬却清晰的汉语说道，灰蓝色的眼睛如同冰冷的蛇瞳，牢牢锁定着刘海，“三倍。安条克那边，开出的价码，是往年最上等蜀锦价格的三倍。” 他刻意停顿了一下，欣赏着刘海眼中瞬间爆发的、难以掩饰的贪婪光芒和随之而来的剧烈挣扎。“而且，是预付三成的定金，纯金第纳尔，足色足量。” 他仿佛不经意地补充道，声音带着蛊惑人心的魔力。

刘海的心跳骤然加速，三倍！那将是何等惊人的财富？足以让“锦云轩”彻底压垮所有竞争对手，成为蜀中乃至整个帝国南方无可争议的丝绸巨擘！父亲一生谨小慎微，也不过攒下如今的家业。而他刘海，唾手可得！父亲临终前枯槁的手紧握着他，浑浊老眼里的光芒仿佛还在眼前：“海儿……丝绸……是国之命脉……守住……守住……” 那微弱而执拗的声音，此刻却像冰冷的铁链，捆住了他即将伸向金山的双手。

“塞维鲁先生，”刘海的声音干涩发紧，带着一丝不易察觉的颤抖，“您……您该知道，朝廷律法森严。蚕种，尤其是能吐最上等丝的天虫蚕种，还有世代相传的养蚕缫丝工匠，皆是……皆是国之重器！外流者，等同叛国，立斩不赦，祸及满门！这……这风险实在太……”

“风险？”塞维鲁轻轻嗤笑一声，优雅地掸了掸并不存在的灰尘，灰蓝色的眼睛里闪烁着洞悉人性的狡黠，“刘公子，富贵险中求啊。安条克、亚历山大港、罗马城，有多少贵妇名媛，为了一匹真正的东方丝绸，愿意付出等重的黄金？你们汉人守着这生金蛋的鹅，却只满足于卖蛋？想想吧，刘公子，想想那泼天的富贵！想想‘锦云轩’的旗帜插遍七丘之城！” 他身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“过了这村，可就没这店了。我们的船，下个月就要启航回国。机会，只有这一次。”

塞维鲁的声音如同魔咒，与父亲临终的嘱托在刘海脑海中激烈交锋。冷汗顺着他的鬓角滑落。帝国的经济命脉，那由无数蚕农、工匠心血织就的“丝绸之根”，此刻正被一只来自万里之外、包裹着天鹅绒手套的贪婪之手，悄然觊觎，试图连根拔起！

更致命的是，塞维鲁看似不经意地，从怀中掏出一枚钱币，随意地抛在两人之间的紫檀木茶几上。那钱币旋转着，发出清脆的声响，最终停下。

刘海瞳孔猛地一缩！那是一枚火纹币！帝国的信物，贸易的基石！然而，这枚火纹币的边缘却显得异常毛糙，像是铸造时冷却过快或模具磨损所致。币面上的火纹图案，也失去了那种锐利流畅的神韵，显得有些模糊，甚至边缘处有不易察觉的微小气泡凹陷！成色……似乎也略逊一筹，光泽暗淡。

“哦，这个？”塞维鲁故作随意地拿起那枚劣币，指尖摩挲着毛糙的边缘，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽，“最近在安条克市场上，不知怎么，悄悄流出了这么一小批。虽然不多，但……总归让人心里有点嘀咕，不是吗？听说，这可是你们那位英明神武的蒋毅陛下，用来取代黄金白银的‘信用’？” 他故意将“信用”二字咬得很重。

刘海只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！罗马元老院的毒计，不仅在于掐断丝路、焚毁港口、煽动叛乱！他们更深、更险恶的獠牙，正咬向蒋毅陛下精心构建的帝国基石——“丝绸-火纹币”体系！他们想重演历史——当年掐断东方丝路，逼得查士丁尼大帝几乎发疯，最终不惜