里的所有青壮和耆老，敲锣打鼓，舞龙舞狮，浩浩荡荡地便朝着村口涌去，准备用下溪村最为隆重，也最为热烈的方式，来迎接他们村子历史上，第一位，也是最年轻，最有出息的……解元公！

“万才兄弟！秀娥弟妹！大喜！大喜啊！”赵德茂满面红光，人未到声先至，一见到沈万才夫妇，便对着他们拱手作揖，那热情劲儿，比自家儿子考中了还要过火几分，“青云这孩子，不，是沈解元！沈解元老爷！真是太给我们下溪村长脸了！太给我们青阳县争光了！十一岁的解元公啊！这可是咱们下溪村，乃至整个青阳县，百十年不遇的大喜事！是天大的荣耀啊！”

方明德老童生也拄着那根用了多年的旧拐杖，在人群的簇拥下，慢悠悠地踱了过来。他看着沈家这热闹非凡，几乎要被挤破门槛的景象，又看了看那个在人群中显得有些手足无措，脸上又是泪又是笑的沈万才，心中也是感慨万千，五味杂陈。

他走到沈万才面前，那双略显浑浊的老眼里，闪烁着复杂的光芒，他重重地拍了拍沈万才的肩膀，声音有些沙哑地叹了口气道：“万才啊，你……你这回，可真是……祖坟上冒了万丈青烟，生了个惊天动地的麒麟儿啊！老夫……老夫服了！彻底服了！以后啊，这下溪村的文风教化，怕是……都要仰仗令郎了！”

沈万才看着这位平日里对自己总是不假辞色，甚至有些瞧不起的老童生，此刻竟然也说出这般推心置腹，甚至带着几分“低头认输”意味的话来，心中更是百感交集，那刚刚止住的眼泪，又忍不住流了下来。

“方老哥……我……我沈万才……何德何能啊……”

就在这举村欢腾，万众瞩目之际，远处那条通往县城的黄土小道之上，终于出现了一行风尘仆仆，却又难掩喜悦和……荣耀的身影。

为首的，正是骑着一匹神骏非凡，披红挂彩的高头大马，身着那件崭新的，象征着解元身份的青衿襕衫，头上戴着一顶镶嵌着美玉的方巾，虽然年仅十一岁，却己然展现出卓然气度和不凡风采的……沈青云！

他身后，则跟着同样是满面红光，激动不己的父亲沈万才和大哥沈青柏，以及几名由县衙特意派遣，负责护送和……彰显荣耀的衙役和吹鼓手。

“回来了！沈解元回来了！”人群之中，不知是谁先喊了一声。

刹那间，整个下溪村的村口，都爆发出了一阵惊天动地的欢呼声和……震耳欲聋的鞭炮声！

村民们如同潮水一般，朝着沈青云一行人蜂拥而去，将他们团团围住，一个个都伸长了脖子，踮起了脚尖，争相一睹这位为他们下溪村带来无上荣耀的“文曲星下凡”的盖世风采！

“沈解元！沈解元！”

“解元公！解元公！”

“下溪村的骄傲！青阳县的荣光！”

那一声声发自内心的，充满了敬佩和自豪的呼喊，如同山呼海啸一般，在下溪村的上空久久回荡，经久不息！

沈青云端坐在高头大马之上，看着眼前这黑压压的人群，看着那一张张淳朴而又热情的脸庞，听着耳边那震耳欲聋的欢呼声和赞美声，心中也是一阵波澜起伏，难以平静。

他知道，从这一刻起，他不再仅仅是下溪村沈家的那个穷小子沈青云了。

他更是整个下溪村的骄傲，是整个青阳县的希望，是无数寒门学子心中的榜样和……灯塔！

这份荣耀，这份责任，沉甸甸的，压在他的肩上，也激励着他，要更加努力，更加奋进，才不辜负这份深情厚谊和殷切期盼！

他翻身下马，对着所有前来迎接他的乡邻们，恭恭敬敬地，深深地鞠了一躬。

“各位父老乡亲，各位叔伯婶娘，青云……回来了！”他的声音虽然还带着几分稚气，却充满了不容置疑的力量和……令人信服的真诚。

“青云今日能侥幸得中，荣膺解元之名，皆赖各位乡邻平日里的关爱与扶持，皆赖各位恩师前辈的谆谆教诲与悉心栽培，更赖……我沈家列祖列宗在天之灵的庇佑！青云……感激不尽！永世不忘！”

他顿了顿，目光缓缓地扫过在场的所有人，那双清澈的眸子里，闪烁着坚定不移，锐不可当的光芒，朗声说道：“青云今日虽然侥幸薄有微名，但这……不过是万里长征的第一步而己。未来的路，还很长，也很艰难。青云定当戒骄戒躁，继续勤勉向学，砥砺品行，争取早日金榜题名，鱼跃龙门，将来若能有幸为国效力，必当竭尽所能，鞠躬尽瘁，为我下溪村争光！为我青阳县添彩！也为……这天下苍生，谋福祉，创太平！”

“爹，娘，奶奶，大哥，大姐