深处，是一座破旧的西合院。

院门紧闭，门上挂着一块褪色的木牌，上面写着“清心居”三个字。

周承砚上前敲了敲门，里面传来一个苍老的声音：“谁啊？”

“老人家，我是周承砚，想向您打听一些事情。”周承砚恭敬地说道。

院门吱呀一声打开，一个须发皆白的老人出现在他们面前。

他穿着一件洗得发白的唐装，戴着一副老花镜，眼神深邃而锐利。

“你们找我有什么事？”老刘的声音沙哑而低沉，带着一种不容置疑的威严。

“老人家，我们想向您请教关于‘借寿秘术’的事情。”周承砚开门见山地说道。

老刘一听，脸色骤然一变，原本平静的眼神也变得凌厉起来。

“你们是从哪里知道这个的？”他厉声问道。

周承砚连忙解释道：“我们最近在调查一些事情，涉及到一些古老的仪式，所以想向您请教。”

老刘沉默了片刻，似乎在权衡着什么。

最终，他叹了口气说道：“进来吧。”

两人走进院子，院子里种着一些花草，但都显得有些枯萎。

老刘将他们带到一间简陋的屋子里，屋子里摆满了书架，上面堆满了各种古籍。

“说吧，你们想知道什么？”老刘坐在椅子上，缓缓地问道。

周承砚将他们遇到的事情，以及从古籍中看到的内容，都详细地告诉了老刘。

老刘听完后，闭上眼睛，沉默了许久。

“‘借寿秘术’是一种极其邪恶的仪式，可以延长人的寿命，但代价是需要献祭无辜的生命。”老刘缓缓地说道，“这种秘术在很久以前就己经被禁止了，没想到现在竟然又出现了。”

“老人家，您知道这种秘术的原理吗？以及如何破解它？”周承砚急切地问道。

老刘摇了摇头，说道：“这种秘术太过复杂，我也只是听说过一些皮毛。不过，我知道一些关于‘朱砂卦象’的事情。”

“真的吗？请您告诉我们！”周承砚激动地说道。

老刘点了点头，从书架上拿出一本破旧的笔记本，翻开一页，开始讲述“朱砂卦象”的历史。

“‘朱砂卦象’是一种古老的卜算方法，可以用来预测吉凶祸福。但是，如果使用不当，就会引来灾祸。”老刘缓缓地说道，“相传，‘朱砂卦象’与一种古老的血契有关，这种血契一旦签订，就会世代相传，永世不得解脱。”

周承砚听着老刘的讲述，心里越来越沉重。

他意识到，这可能与妹妹失踪案有关。

“老人家，您能帮我们解开这个谜团吗？”周承砚恳求道。

老刘抬起头，看着周承砚，眼神复杂。

“我可以帮你们，但是，这种仪式极为危险……”他欲言又止，似乎有什么难言之隐。

“什么危险？”周承砚追问道。

老刘摇了摇头，叹了口气说道：“有些事情，你们还是不要知道的好……”他起身走到窗边，凝视着远方，仿佛看到了什么可怕的东西。

周承砚还想继续追问，老刘却突然转过身来，目光灼灼地盯着他，缓缓地说道：“七月半，鬼门开，一切都将揭晓……”

屋内光线昏暗，老刘佝偻着背，宛如一尊在阴影中蛰伏多年的石像。

他从抽屉里颤巍巍地取出一张泛黄的符纸，纸上朱砂的纹路己经模糊，却散发着一种令人心悸的古老气息。

“拿着它。”老刘的声音如同砂纸摩擦，嘶哑难听，“今晚子时，将此符贴于你妹妹失踪之地，默念三遍‘魂归故里’，或许能引出一些线索。”

周承砚接过符纸，指尖传来一种冰冷的触感，仿佛握住了一块从坟墓里挖出来的寒玉。

他小心翼翼地将符纸折好，贴身放入口袋，眼神中燃烧着一丝希望。

“多谢老人家。”周承砚感激道。

老刘摆了摆手，浑浊的眼睛里闪过一丝莫名的光芒：“去吧，记住，万事小心。七月半的鹤鸣市，远比你们想象的更加凶险。”

周承砚和苏九娘再次向老刘道谢，转身离开了清心居。

院门在他们身后缓缓关上，发出令人牙酸的吱呀声，仿佛一只无形的手，掐灭了他们心中刚刚燃起的希望之火。

两人走在寂静的巷子里，周围的房屋都紧闭着门窗，仿佛沉睡了一般。

只有远处传来几声若有若无的犬吠，在空旷的夜空中显得格外凄厉。

苏九娘紧紧地跟在周承砚的身后，秀眉微蹙，似