馆的烛火亮到很晚。黛玉辗转反侧，脑海中翻腾着无数画面：他风尘仆仆归来的模样，他脸上那熟悉的、带着促狭的笑容，他会不会瘦了？黑了？受伤了没有？明日见了面，第一句话该说什么？是嗔怪他久无音信，还是……只道一声“你回来了”？想着想着，脸颊便一阵阵发烫，心跳也失了章法。首到天边泛起鱼肚白，她才在紫鹃的轻声催促下，勉强合眼小憩了片刻，梦中亦是那人策马而来的身影。

巍峨的紫禁城，乾清宫东暖阁。龙涎香的气息沉凝厚重。

“兄弟啊！想你啦！”一身明黄常服的年轻皇帝，一见风尘仆仆大步走进来的贾瑛，猛地从御案后站起，毫无帝王威仪地嚎了一嗓子，几步冲上前，狠狠一拳捶在贾瑛肩头，力道大得让贾瑛都晃了晃，“你他娘的！一去就是一年！连个屁都不多放！老子还以为你让鬼子剁了喂鱼了呢！”声音洪亮，带着毫不掩饰的激动与后怕，眼圈竟微微有些发红。

贾瑛揉了揉被捶得生疼的肩膀，脸上却绽开一个灿烂到晃眼的笑容，也毫不客气地回了一拳：“滚蛋！老子命硬得很！阎王爷那儿挂号都嫌我烦！倒是你，坐在这金銮殿上，看着又胖了一圈，龙椅都快塞不下了吧？”他上下打量着皇帝，语气熟稔得如同市井兄弟。

“放屁！哥这是心宽体胖！”皇帝笑骂，拉着贾瑛走到一旁铺着明黄坐垫的炕上坐下，亲自给他倒了杯热茶，“快说说！盐务整得怎么样？倭寇剿干净没？听说你小子在海上玩得挺大？连佛郎机人的炮船都敢硬刚？”

贾瑛灌了一大口茶，抹了抹嘴，神色一肃，开始条理清晰地汇报：“盐务基本捋顺了，几个最大的盐枭窝点都端了，该杀的杀，该收编的收编，新章程己试行，税银比去年翻了三倍不止。倭寇……哼！”他眼中寒光一闪，“盘踞在舟山一带最大的三股，连老巢都给我掀了！斩首千余，俘虏数百，剩下的都撵回老家舔舐伤口去了！至于佛郎机人……”他嘴角勾起一抹狠厉的弧度，“敢在我们的海域撒野，打沉了两艘，俘虏一艘，剩下的，乖乖交了买路钱滚蛋了！顺便，”他压低声音，带着一丝狡黠，“抄了他们两条走私船，弄到不少好东西，回头给你送宫里来开开眼！”