鸿首当其冲被羁押。

宋渐鸿乃当朝礼部尚书，未定罪之前，仍有权辩解。

他大呼冤枉，指天发誓自己绝没做过此等大逆不道之事，涕泗横流地请求皇上彻查。

这一查，还真查出了端倪。

那几个世家子被刑审后吓破了胆，经不住严刑拷打，招出了幕后之人。

他们一口咬定，是沈凌收了他们送上去打点的万两银钱，替他们从中运作，才成功调换了试卷。

沈家清贵，沈冕又在朝中担任重职，颇得陛下信任，被扯入这样的大案中，可谓满朝哗然。

皇上自是给了机会自证，但令他失望的是，沈冕不仅没能为沈凌找到脱罪的证据，反而先一步让刑部查案的人拿到了铁证。

罪证确凿，从沈凌的私人田庄上搜出了那几万两的贿赂，又找到了他私下联络那几个世家子的书信。

自此，沈家上下被软禁，沈凌也下了大狱。

对沈凌的审讯十分严苛，只等他认罪，便能结案。

沈国公想尽办法疏通走动，想找到翻案的线索，可不等他这边有所结果，大牢里的沈凌己经先一步认了罪。

事己至此，己经没什么疑点。

圣上大失所望，因沈凌咬死了所有事情乃他一人所为，沈家其余人并不知情，念在沈家女嫁给了承王为正妃，司琅和无数大臣求情的份上，皇上格外开恩，只判了沈凌一人问斩，放过了沈家上下。

沈冕的国公爵位被夺，降为侯爵，同时免除了他在朝中的一应职务，命令他在府中闭门思过，没有皇命，便不得擅自出府。

繁荣了数十年的端国公府就此沉寂，沈妍这个王妃失去了强大的母族作为支撑，司琅迎娶侧妃，便成了理所当然。