小荷默默上前，将一方浸湿的帕子塞进程静怡手中。

帕子上绣着几枝青竹，在火光映照下翠色欲滴。

“别怕，”她声音如山涧清泉，泠泠淙淙地冲刷着血腥气，“我们杀的是该杀之人。”

程静怡深吸一口气，突然从程烈怀中挣脱出来，抓起地上的木桶塞进他手里：“哥，咱们还是先救火。”

她的声音还带着颤，眼神却己恢复清明，“等火灭了，我再慢慢跟你说。”

三人迅速行动起来，身影不断穿梭在焦黑的田垄间。

水桶碰撞声、脚步声与远处村民的呼喊声交织在一起。

不到一个时辰，最后一缕青烟也消散在暮色中，三人精疲力竭地瘫坐在田埂上。

“是云岭山的土匪......”程静怡哑着嗓子开口，将事情原委一一道来。

说到匪首放火时，她突然攥紧拳头，眼中闪过一丝凌厉，“他们分明是冲着新稻种来的，见不能带走就放火......”

“砰！”

程烈一拳头砸在田埂上，惊起几只觅食的麻雀。

好一个调虎离山之计！

此事绝非巧合！

否则，那些土匪怎会偏偏在他被崔渊设计昏迷时来袭？

又怎会如此精准地找到这片试验田？

他强压下心头翻涌的杀意，转向小荷深深一揖。

“小荷姑娘，今日救命之恩，程某铭记于心。”

“程统领言重了。”小荷拱手还礼，“静怡是我最好的朋友。”

她顿了顿，意有所指地望向远处山峦，“那些土匪来得太巧，退得也太快，倒像是......”

话到此处，戛然而止。

夜风拂过，未遭火劫的稻浪起伏如海。

沉甸甸的穗子相互依偎，沙沙絮语中仿佛藏着说不尽的哀戚。

更远处的焦土上，几个佝偻的身影正跪地摸索，枯瘦的手指从余烬中小心拾取着幸存的谷粒。

“此事我自有计较。”程烈深邃的眸中闪过一丝暗芒，“待护送你们回府后，我自会进宫面圣。”

程静怡不自觉地咬住下唇，原本红润的唇瓣己干裂出血。

“哥......”

她声音轻得几乎听不见，“陛下交托的新稻种......我......”

纤长的睫毛垂下，在脸上投下一片阴影，“他会不会......”

“傻丫头。”程烈伸手揉了揉她的发顶，“陛下若见你拼死护住这些稻种，只怕要赏你才对。”

他故意板起脸，却掩不住眼中的心疼，“要怪就怪哥哥无用，是哥哥回来晚了，这才给了他们可乘之机。”

夜风骤急，卷起地上一片焦黑的稻叶，正落在程静怡染血的衣襟上。

少女浑然不觉，只是望着皇宫方向出神。