事实正如陈九所料，利用这些贪官来治水远远要比重新提拔新官来的及时迅速，

在高文渊的政令下，清水河溃堤很快就得到了治理，

清水河畔的喧嚣与搏命如同潮水般退去，留下的是泥泞、疲惫和劫后余生的虚脱。

浑浊的河水在加固后的堤坝下奔腾依旧，但那股择人而噬的狂暴似乎暂时被驯服了。

民夫们东倒西歪地瘫在泥地里，大口喘息，脸上分不清是汗水还是雨水。

高文渊浑身泥浆，官帽歪斜，瘫坐在一块半干的石料上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着酸痛的筋骨。

他看着眼前稳固的堤坝，看着那些累瘫的民夫，眼神复杂至极——有逃过一劫的庆幸，有深入骨髓的恐惧，更有一种被彻底掏空的茫然。

他从未想过，自己会有一天像条被鞭子抽打的狗一样，拼了老命去堵堤坝。

陈九站在堤坝高处，靛青锦袍的下摆沾满泥点，却无损他挺拔如松的姿态。

他目光扫过堤下狼藉却稳固的景象，最后落在狼狈不堪的高文渊身上。

“高大人，”陈九的声音不高，却清晰地穿透了疲惫的喘息声，带着一种不容置疑的掌控力，

“堤坝暂稳，乃众人之功，然，水患未消，灾民待救，疫病将起，此非一夕之功可定，你盐运使司衙门，职责未尽！”

高文渊猛地一哆嗦，抬起头，对上陈九那双深不见底、仿佛洞悉他所有心思的眼睛。

刚刚松懈下来的神经再次绷紧，他知道，这煞星要“论功行赏”了，或者说，是继续“驱策”了。

“陈……陈行走……”高文渊声音嘶哑，带着哀求，“下官……下官已竭尽全力……”

“不够！”陈九断然打断，语气冰冷，

“堤坝虽暂稳，但上游来水未减，其他河段亦岌岌可危！灾民聚集城外，缺衣少食，疫病一旦爆发，便是燎原之火！

高大人，你府库里的银子呢？你衙门口粮仓里的陈粮呢？你那些盘踞各州县、掌控着米行药铺的朋友呢？难道要等到饿殍遍地，瘟疫横行，你才肯拿出来救急吗？”

高文渊脸色惨白，陈九的话句句戳在他的要害上。

府库？早就被他挪空了大半填补亏空和孝敬神仙地了！粮仓？里面掺了多少沙子霉米，他自己清楚！至于那些朋友……都是些吃人不吐骨头的豺狼！

“行走明鉴！”高文渊噗通一声跪倒在泥泞里，也顾不得体面了，涕泪横流，

“府库……府库空虚啊！粮仓……粮仓也……”

“本官没问你府库粮仓还有多少！”

陈九厉声喝道，目光如刀锋般扫过高文渊，

“本官问的是，你高文渊，还有你盐运使司衙门，能调集多少银子，能弄到多少粮食、药材、石灰防疫用，能征调多少大夫、安置多少流民！你的命，你全家的命，就看你接下来能拿出多少诚意来填这个窟窿！”

他蹲下身，靠近高文渊，声音压得极低，如同恶魔的低语：

“野狐林的账，通海商行的凭条，就在我手里，高大人，你猜猜，我要是现在把它们交给总督，再把你今日治水不力、贻误战机、坐视灾情蔓延的罪状一起呈上去……你，还有你背后那位顾老太爷，有几成把握能保住你的九族？”

高文渊如遭雷击，浑身瘫软，彻底瘫在泥水里，只剩下筛糠般的颤抖。

他最后一丝侥幸和讨价还价的念头都被碾得粉碎，陈九这是要把他最后一点油水都榨干！用他的钱，他的人脉，去填他自己挖出来的坑！