【译文】

传说皋陶和禹在帝舜面前，讨论过治理国家的事情。皋陶说：“相信并按照先王的道德处理政务，这样就能够使谋略实现，大臣之间也就能团结一致，同心同德了。”禹说：“对啊！怎样才能这样呢？”皋陶说：“哦！应当对自己要求严格，努力提高品德修养，并应当从大处着眼，从长远考虑。以宽厚的态度对待同族的人，使他们也贤明起来，努力协助你治理国家，由近及远，先从以身作则起。”禹非常佩服这种高明的见解，说：“对啊！”

皋陶说：“哦！重要的在于知人善任，在于把臣民治理好。”

禹说：“哎呀！完全做到这些，连帝尧都感到不容易的啊！知人善任，那才是有智慧的人，有智慧才能用人恰当。要想把臣民治理好，便要给他们以恩惠，这样臣民当然会把恩惠记在心里。既然聪明而有恩德，还怕什么欢兜？何必迁徙流放苗民？又何必害怕那些花言巧语搞献媚取宠的坏人呢？”

皋陶说：“哦！大凡人的德行，有九种。说某人有美好的德行，这样说，必须以许多事实作为依据。”

禹说：“什么叫做九德？”

皋陶说：“态度豁达，毫不拘束，又能恭敬谨慎；性情温和而又有主见；行为谦逊而又严肃认真；虽有才干，但办事不马虎疏忽；能够接受别人的意见，又不为纷杂的意见所迷惑，而能刚毅果断；行为正直而态度温和；从大处着眼又能从小处着手；刚正而不鲁莽；勇敢而心地善良。能够在自己的行为中表现出这九种德行来，就能够常常把事情办好了。

“每天都能在自己的行为中表现出九种德行中的三德来，并且无论早晚，都能恭敬努力地按照这些道德规范行事，那就可以做卿大夫了。每天都能庄重而恭敬地按九种德行中的六德来约束自己的行动，那就可以协助天子处理政务而为诸侯了。如果天子能够合三德六德而并用之，并以之布施政教，大凡依据九德行事的人都给以一定的职务，有特殊才能的人都给以公卿的官位。

“大夫们都能互相学习，各方面具体事务的负责人也都能办好自己分内的事情，大家都能够根据五辰的运行、四时的变化来处理政务，这样，许多功业便都可以建成了。

“做诸侯的不使自己产生私欲而贪图享受，要兢兢业业地处理政务。要知道一国之内每天都要发生上万件事件，千万不能麻痹大意。在各种职位中，都不要任用不称职的人，因为所有的官职都是上帝设立的，怎么可以让那些不称其职、无所作为的人来代替上帝行事呢？

“上帝既然安排了君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间的伦常次序，便应当顺从上帝的意旨，整顿上述五者之间的关系，并使这种关系深厚起来啊！上帝为了区别人与人之间的等次而传下来天子、诸侯、大夫、士、庶人，这五种人分别应该遵从的礼节，做天子的便应大力推广这五种礼节，使君臣之间相互尊重，同心同德办好政务啊！

“上帝为了使有德的人各称其职，便制定了天子、诸侯、大夫、士、庶人五种服装制度，以分别表彰他们的不同的德行；上帝为了惩罚有罪的人，便制定了五种刑罚，分别用来惩罚五种罪人，这些都应当认真执行啊！为了搞好政务，君臣之间可要互相勉励啊！

“上天听取意见，观察问题，都是从民众中间来的；上天表彰好人，惩罚坏人，也是依据民众的意见来表彰和惩罚的。上天和民众之间是互相通达的。因此，只有恭敬地处理政务，才能保持住国土。”

皋陶说：“我的话都顺从天意，一定可以实行的。”

禹说：“对啊，你的话是可以实行并获得功绩的。”

皋陶说：“其实我又知道什么呢？我只是一心想着如何协助国王治理国家啊！”

舜说：“来吧！禹，你也讲一讲你的高见吧。”禹拜谢说：“唉！王啊，我说些什么呢？我只不过整天考虑怎样孜孜不倦地工作罢了。”皋陶说：“那么，你所努力从事的是一些什么工作呢？”禹说：“大水遮蔽了天空，那浩大的洪水啊，包围了大山，冲上了陵冈，周围的人民都被洪水吞没。我乘坐着四种交通工具，沿着勘察的山路，插上木桩作为标记，并且和益一起把打猎得来的鸟兽分发给人民。我带领民众疏通了九州的大河，使水都流入了大海；又疏通了田间小沟，使田地中的水都顺流到大河中去；又和稷一起，教民播种百谷，给人民提供了粮食和肉食；又发展贸易以互通有无，人民才得以安居乐业，千万个诸侯国才得以治理。”皋陶说：“对啊！你的这些话真是不错呀！”

禹