愚昧便是欺骗！远古帝王的禅让各不相同，夏、商、周三代的继承也各不一样。不合时代、背逆世俗的人，称他叫篡逆之徒；合于时代、顺应世俗的人，称他叫高义之士。沉默下来吧，河神！你怎么会懂得万物间贵贱的门庭和大小的流别！”

河神说：“既然这样，那么我什么应该做？什么又不应该做呢？对于进退取舍，我究竟该怎么办呢？”

海神回答：“从道的角度出发，什么是贵什么是贱，可以说贵与贱是向本身相反的方向发展的；不要拘束你的心志，而与大道相背离。什么是少什么是多，可以说多与少是相互转换的；不要偏执于事物的某一方面行事，而跟大道不相一致。端庄、威严的样子像是一国之君，对待人民没有一点偏私；优游自得的样子像是祭祀中的土地神，确实没有任何偏私的赐福；浩瀚周遍的样子像是通达四方而又旷远无穷，确实没有什么区分界限；兼蓄并且包藏万物，难道谁专门有所承受或者有所庇护？这就称做不偏执于事物的任何一个方面。宇宙万物本是浑同齐一的，有什么长短之分呢？大道是无始无终的，而万物却是有死有生，因而不能以一时的成就而骄傲。时而空虚时而充实，万物从不固守于某一不变的形态。岁月不可以挽留，时间从不会停息，消退、生长、充实、空虚，字宙万物终结便又有了开始。这样也就可以谈论大道的准则，评说万物的道理了。万物的生长，犹如马在奔驰，无时无刻不在变化着，没有什么时刻不在迁移。应该做些什么呢？又不应该做什么呢？万物本来就在不断地自行变化着！”

河神说：“既然如此，那么为什么还要那么看重大道呢？”

海神回答：“懂得大道的人必定通达事理，通达事理的人必定明白应变，明白应变的人定然不会因为外物而损伤自己。道德修养高尚的人烈埳不能烧灼他们，洪水不能沉溺他们，严寒酷暑不能侵扰他们，飞禽走兽不能伤害他们。不是说他们逼近水火、寒暑的侵扰和禽兽的伤害而能幸免，而是说他们明察安危，安于祸福，慎处离弃与追求，因而没有什么东西能够伤害他们。所以说：‘天然蕴含于内里，人为显露于外在，高尚的修养则顺应自然。懂得人的行止，立足于自然的规律，居处于自得的环境，徘徊不定，屈伸无常，也就返归大道的要冲而可谈论至极的道理。’”

河神说：“什么是天然？什么又是人为？”

海神回答：“牛马生就四只脚，这就叫天然；用马络套住马头，用牛鼻绾穿过牛鼻，这就叫人为。所以说，不要用人为去毁灭天然，不要用有意的作为去毁灭自然的禀性，不要为获取虚名而不遗余力。谨慎地持守自然的禀性而不丧失，这就叫返归本真。”

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夔[夔（kui，二声）：传说中的野兽。形似牛，无角，一足]怜[怜：羡慕]蚿[蚿（xian，二声）：马蚿，又名百足虫]，蚿怜蛇，蛇怜风，风怜目，目怜心。

夔谓蚿曰：“吾以一足趻踔[趻（，三声）踔（chuo，一声）：跳着走]而行，予无如矣。今子之使万足，独奈何？”蚿曰：“不然。子不见夫唾者乎？喷则大者如珠，小者如雾，杂而下者不可胜数也。今予动吾天机[天机：天然的本能]，而不知其所以然。”

蚿谓蛇曰：“吾以众足行，而不及子之无足，何也？”蛇曰：“夫天机之所动，何可易邪？吾安用足哉！”

蛇谓风曰：“予动吾脊胁而行，则有似[有似：何善周据义证谓当作“似有”]也。今子蓬蓬然起于北海，蓬蓬然入于南海，而似无有，何也？”风曰：“然。予蓬蓬然起于北海而入于南海也，然而指我则胜我，鰌[鰌（qiu，一声）：逆踢]我亦胜我。虽然，夫折大木，蜚[蜚：通“飞”，指吹卷]大屋者，唯我能也。故以众小不胜为大胜也。为大胜者，唯圣人能之。”

译文：

独脚的夔羡慕多脚的蚿，多脚的蚿羡慕无脚的蛇，无脚的蛇羡慕无形的风，无形的风羡慕明察外物的眼睛，明察外物的眼睛羡慕内在的心灵。

夔对蚿说：“我依靠一只脚跳跃而行，没有谁再比我简便的了。现在你使用上万只脚行走，竟是怎么样的呢？”

蚿说：“不对哩。你没有看见那吐唾沫的情形吗？喷出唾沫大的像珠子，小的像雾滴，混杂着吐落而下的不可以数计。如今我启动我天生的机能而行走，不过我也并不知道自己为什么能够这样。”

蚿对蛇说：“我用众多的脚行走反倒不如你没有脚，这是为什么呢？”蛇说：“仰赖天生的机能而行动，怎么可以改变呢？我哪里用得着脚呢