明代藩王虽被封于府治州治、各地战略要津战略枢纽，然而对当地人口并无管辖职责，也不控制当地州府，正所谓：

“分封而不赐土，列爵而不临民，食俸而不治事。”

靖难之役后，藩王不再被允许培养军事才能或实现个人军事抱负，被进一步剥夺权力。

崇祯九年，阿济格率兵入关。唐王朱聿键救国心切，不顾朱由检禁令，自募兵马北上勤王。尽管动机纯粹，唐王还是被煤山战神按上“非法抗清”的罪名，废为庶人，派锦衣卫把这位远方亲戚关进凤阳高墙。

发展到后来，藩王连像正常百姓一样种地、经商、科举（嘉靖中期后放开）都没了。

作为藩王，儿子甚至不能探视其病重的父亲，如安塞王在给皇帝的奏章中哀叹：

“每思父母之恩，心摧肝裂，不能自已！”（注1）

这种藩禁制度从某种程度上降低了藩王的社会地位。

起初，地方州县衙门主官还有拜见藩王之责。由于藩王田庄的租税是有文官负责征收而藩王本人，藩王们的收入“实际上被削减至仅为国家禄米”（注2）。

换句话说，地方主官对藩王不再给予应有的尊重。

事实上，明中以后，藩王宗亲最后能平等结交的人群，就只剩下些低级官吏和本地道士。

宣德以后，地方官员与藩王平起平坐，官员勒索藩王钱财之事比比皆是，如果藩王不体面（主动贿赂地方主官），知府知县便会帮他们体面。

严厉的藩禁制度之下，藩王们要承受精神上的痛苦，社会活动受到隔绝，久而久之，自身存在意义价值也会倍受质疑。

在这种背景下，绝大多数藩王精神状态都不太正常，（注3），有明一代，藩王自杀自残者不在少数。

活着的人，总要有些精神安慰，好让自己不发疯。

于是，信仰道教便成为明代藩王宗亲们的普遍追求。

注：

1、《明英宗实录》卷五十六5a

2、吴辑华：《明代制度史论丛》第288页

3、对明代宗藩成员的不正常的社会心理和人格讨论，见暴鸿昌：《明代藩禁简论》，第57页；赵中男：《明宣宗的削藩活动及其社会意义》