热灰坑的几个小坑洞里，维持着那微弱却至关重要的热量。

小水笨拙地铺着叶子，包着肉块。他偷偷观察着。

那些扛回最大块猎物的，是阿花。负责分拣、处理、甚至指挥如何利用热灰坑“焖熟”食物的，也是阿草。

像大猫这样的壮年男性，更像是一种防御性的力量，被安置在关键位置。

小山这样的半大少年，则是纯粹的劳力，哪里需要往哪里搬。

而自己这个新来的“小水”，地位似乎和小山差不多，甚至可能因为“新来的”和“力气不够大”而被隐隐看低。

“小水！叶子铺歪了！肉汁漏了浪费！”阿草的大嗓门又响起来，带着不容置疑的权威。

小水赶紧低头调整。

他眼角余光瞥见石婆。老妇人正拄着那根能敲得他脑袋嗡嗡作响的骨杖，慢慢踱步。

她并不参与具体的劳作，但每一个人都会恭敬地向她微微低头示意。

她偶尔会停下，用骨杖点点某个分拣出来的块茎，或者凑近闻闻灰坑里飘出的气味，然后简短地说一句：

“这个，晚上给孩子们。”

“火，再压点灰。” 她的声音不高，甚至有些沙哑，但每一次开口，周围的人都会立刻照做，没有一丝迟疑。

她才是那个看不见的线，稳稳地牵引着整个部落的运转。

原来这就是母系社会？

小水——子辉心里嘀咕，手上的动作不敢停。在这里，力气不是唯一的标准，甚至不是最高的标准。

那些掌控食物分配、懂得利用环境（哪怕只是热灰坑焖肉）、拥有丰富采集经验的阿花和阿草，才拥有真正的权威。

石婆，就是这种权威的顶峰。大猫的力气再大，也只是“石婆的矛”，指哪打哪。

至于自己和小山？大概就是“部落的腿”，跑腿干活的。

“呜——嗷——”

一阵低沉、悠长、带着金属摩擦般质感的嚎叫，毫无征兆地从远方幽暗的深处滚来。

那声音穿透力极强，震得小水耳膜嗡嗡作响，一股寒意瞬间从脚底板窜上脊梁骨。他猛地抬头，看向声音来源的方向，心脏在胸腔里狂跳起来。巨兽！

这声兽嚎像一块冰冷的石头砸进了部落的平静水潭。

刚才还充斥着敲打声、水流声、交谈声的营地瞬间冻结了。

所有劳作的人都停下了手中的活计，眼神锐利地投向黑暗。

缝补的石婆收紧了手中的骨针，正在分拣浆果的半大女孩们下意识地靠拢在一起。

蹲在岩石上的大猫像一头受惊的猛兽，全身的肌肉瞬间绷紧，霍然站起。

小山也猛地丢下手中的枯藤，几步窜到大猫身边，小小的脸上满是紧张。

整个部落的目光，在短暂的惊悸后，齐刷刷地投向了同一个方向——石婆。

老妇人依旧拄着拐杖，身形佝偻。

那恐怖的兽嚎似乎并未在她身上掀起一丝波澜。

她只是微微侧过头，浑浊却异常沉静的眼睛，望向声音传来的那片浓得化不开的黑暗。

片刻，她缓缓抬起握着骨杖的手，指向部落边缘另一个方向，一个由几块天然巨石堆叠成的、像简陋哨塔的地方。

“大猫，小山，”石婆的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，“去西哨，守好。”

没有多余的指令，没有煽情的动员。只有最直接、最明确的命令。

“是，石婆！”大猫应了一声，声音低沉有力，没有丝毫犹豫。

他一把抄起放在脚边那根足有房梁粗、顶端绑着尖锐兽牙的巨型木棒，像扛起一根灯草。

小山也立刻从旁边抄起一柄稍小些、但同样沉重的石斧，紧紧跟上大猫的脚步。

两个巨大的身影，一前一后，沉默而迅捷地奔向那处简陋的哨位，很快便融入哨塔石块的阴影之中，成为守护部落的沉默屏障。

石婆的目光并未在离去的两人身上停留。她缓缓转动身体，扫视着营地里的每一个族人。

她的眼神落在那些紧握着采集工具、身体微微绷紧阿花、阿草身上，最后，落在了还在灰坑边、手里捏着一片湿漉漉露叶、显得有些无措的小水身上。

“阿花，”石婆开口，声音依旧平稳，“带小水进‘石爪’下面，守好火种。”

“石爪”指的是部落中央那几块向内弯曲、互相支撑的巨石，形成一个天然的小小遮蔽空间，是部落最核心的庇护所。

“是！”阿花立刻应声，声音洪亮。

她丢下手中处理到一半的兽肉，几步走到子辉身旁，像母鸡张开翅膀一样