三河城下。

东虏骑兵越逼越近，弓手不住地斜切着放箭。

周军营地之前亦调集了众多弓手。

于一条长达三里有余的战线之上，聚集了一万五千人左右的弓手，还有少量火枪手。

以及火器营带来的部分火器——小型火炮虎蹲炮。

此乃一种有两只铁爪插入地下的小型火炮，恰似一只老虎按着爪子伺机而动。

这种小炮仅有几十斤重，便于携带。

然其动能匮乏，气密性欠佳。

有效杀伤范围仅六十步左右，尚不及火铳。

亦有一些火箭类火器。

一窝蜂，一次性可在箱内装填逾百支箭矢。

点燃引信之后，火药燃烧，推动箭矢飞射而出。

瞧着颇为壮观，有效杀伤距离不到六十步，火药推动力不足，气密性亦差，箭矢飞出不远便失了劲道。

但于几十步之内，仍有一定杀伤力。

且其声势浩大，给骑兵施加不小的心理压力。

周军还击之后，东虏弓骑依旧迫近放箭。

双方皆不断有人死伤。

战场开始变得残酷起来。

弓骑不断有人落马，或被火器和周军的箭矢射死，或受伤坠马。

在这般战场上，一旦落马，几乎转瞬即亡。

如丛林般的马腿丝毫不会给落马之人腾挪的空间，马蹄不停地踏来，不多时便将落马的伤者踏成肉泥。

双方不住地射箭、发射火器。

骑兵也越发逼近。

周军原本密集的前阵变得稀疏起来，众多军人非死即伤。

弓骑的损失亦不小，从贾瑞这边望去，同样是满地的尸体。

外围有一个千人队，专门收拢那些失了主人而跑散出来的无主战马。

一则，战马乃是宝贵资源，不可任其西处乱跑。

二来，胡乱奔突的战马会扰乱骑兵队列，此乃更为紧要之缘由。

虽说战场上死伤甚为惨重，然一切仍有条不紊地进行着。

周军这边亦是如此。

前阵万余人死伤至两三千人上下时，队列便显得稀疏了许多。

接着，后阵有十来个营的西山大营官兵被唤起，持盾奔赴前阵，补充阵列，换下伤兵。

所有近六万人的将士自早膳之后便己披甲完毕。

多半是皮甲或绵甲，能在接战的第一时间便披挂铁甲者，便是精锐之士。

他们坐在地上，披着约三十斤重的铁甲。

身甲十余斤，再加上肩甲、胫甲、腰间鞓带、护颈的顿项，还有铁盔，这些加起来便是三十多斤了。

若是真正的重甲骑兵，铁甲加上各类护甲，最重可达七十斤。

起身之时，需得同伴相互拉扯拽扶。

而后手持长枪、盾牌、腰刀，于军官引领下奔赴阵线前方。

双方皆损失颇重。

战事伊始便极为激烈，试探的过程甚是短促。

或许是双方皆知晓，主帅皆不可能退让容忍，这一仗是非打不可的，故而如此吧。

贾瑞始终在观察战场，同时下令协调西山大营与锐健营的兵马相互配合。

不得不说，大周的九边与京营不愧是这庞大帝国武力最为强盛之处。

内镇的兵马己然半废，整个南方唯有西川兵与浙江兵善战。

再者便是云贵与湖广的土司兵。

土司并非我族类，不可过于倚仗。

还有广州与福州的水师。

然这些南兵，极难抵御大规模骑兵的冲击。

唯有这些健壮勇猛、在九边历经锤炼成长起来的京营与边军精锐，才能够承受得住这般规模的骑兵冲击。

莫要以为轻骑兵便不能冲阵。

当弓骑试探、往复驰骋之际，步兵阵列若有混乱，士气崩颓之时，轻骑亦可迅速穿插，将那混乱的阵列冲击得溃散。

能扛住的话，便是惨烈的交兵，双方皆不断有人马折损。

…………

…………

“不错，周军京营尚有些根基。”对面的天聪汗放下手中的望远镜。

对面弓骑不断有人落马，满地皆是尸体。

死者皆是东虏的将士，多为二十左右的年轻弓骑，或是征战一生的中老年弓骑。

然天聪汗面上却并无多少神色。

好似死去的是外人与敌手，而非自家的部民骑兵。

为将者，便需有这般狠心。

慈不掌兵！