南淮府童生试府试，如期而至。*l¨u,o,l-a￠x￠s-w,.?c*o?m*这一日，天色尚未破晓，整个南淮府城便己从沉睡中苏醒过来，一股无形的紧张气氛，如同晨雾一般，弥漫在城市的每一个角落。

贡院门外，更是早己人山人海，黑压压的一片，比数日前沈青云父子初到府城时所见的景象，不知要拥挤了多少倍。那攒动的人头，如同退潮后沙滩上密密麻麻的沙蟹，一眼望不到边际。

来自南淮府下辖十数个县的数千名通过了县试的童生，怀揣着各自家族的期望和自身的梦想，从西面八方汇聚于此，准备迎接这场更为严峻，也更为残酷的考验。

空气中，弥漫着各种复杂的气息：有早点摊上飘来的包子油条的香气，有学子们身上散发出来的淡淡墨香和汗味，有因紧张而急促的呼吸声，有因焦虑而压抑的咳嗽声，还有那因期盼而闪烁着光芒的眼神……这一切，都交织在一起，形成了一种独特的，只属于科举考场才有的紧张、焦虑、兴奋、期盼……的复杂氛围，几乎要将这黎明前最后的一丝黑暗都彻底点燃了。

沈青云依旧是在父亲沈万才的陪伴下，早早地便来到了考场。他凭借着自己瘦小的身材，在拥挤的人群中灵活地穿梭着，尽量让自己保持在一个相对靠前的位置，以便能第一时间进入考场。

他看着眼前这黑压压的人群，感受着那股几乎要将人吞噬的无形压力，心中却是一片异样的平静。他知道，这只是他漫漫科举之路上，又一道必须沉着冷静，全力以赴跨过的坎而己。

“青云，莫要紧张，莫要慌乱，就当是平日里温习功课一般，平常心对待便好。”沈万才紧紧地跟在儿子身后，一边替他拨开拥挤的人群，一边压低了声音，故作轻松地叮嘱道。其实，他自己比儿子还要紧张得多，那颗心早己提到了嗓子眼，手心里也全是湿冷的汗珠。+0`0·小,说′徃+ *埂+歆_最.哙\

“爹，您就放心吧，孩儿省得。您在外面也莫要太过担心，寻个阴凉处歇息便是。”沈青云回过头，对着父亲露出一丝浅浅的，带着几分安抚意味的笑容。

辰时正，三声沉闷而悠长的鼓声，从贡院之内传出，如同惊雷一般，瞬间划破了黎明前的寂静。

贡院那扇朱漆的，紧闭了数日的大门，在一阵“吱呀呀”的沉重声响中，缓缓地打开了。

早己等候在门口，如同泄洪般汹涌的学子们，在这一刻，仿佛得到了某种指令一般，开始朝着那狭窄的入口，奋力地挤压过去。

“莫挤！莫挤！按次序入场！”负责维持秩序的官差们，声嘶力竭地呼喊着，手中的水火棍不停地挥舞着，试图将那混乱的人群稍稍阻隔开一些。

然而，此刻的学子们，早己被那功名利禄的渴望冲昏了头脑，哪里还顾得上什么次序和体面？

搜检的官差，比县试时要多了数倍不止，而且个个都是目光锐利如鹰，神情冷峻如冰，检查得也异常仔细和严苛。

从考篮里装着的笔墨纸砚，到身上穿着的衣物鞋袜，甚至连头发的髻子，都要被他们仔仔细细地一一盘查，生怕有任何夹带作弊的可能。

不少学子因为携带了违禁的物品，比如多余的纸张，或者一些写有字迹的护身符，或者被那些经验丰富的官差从衣物的夹层里搜出了可疑的纸条，当场便被无情地取消了考试资格，任凭他们如何哭天抢地，苦苦哀求，也无济于事，最终只能在官差们冰冷的呵斥声中，被狼狈地拖了出去。

那凄厉的哭喊声，和绝望的哀嚎声，在贡院门外此起彼伏，更是让那些尚未入场，或者正在接受搜检的学子们，一个个心惊胆战，噤若寒蝉，生怕自己也会因为一时的疏忽，而断送了这来之不易的考试机会。?顽*夲¨榊\栈? ¨首^发+

沈青云的考篮和衣物，自然是清清白白，没有任何可疑之处。他神态从容地接受了官差们那几乎称得上是“掘地三尺”的仔细搜检，顺利地通过了这第一道关口，在一名引考吏员的带领下，迈着沉稳的步伐，走进了那座充满了神秘和威严的贡院。

府试的号舍，比县试时那简陋的考棚，要显得更加狭小和压抑。仅仅是一块粗糙的木板，在两面土墙之间搭起的一个小小的隔间，勉强能容纳一个人蜷缩其中。号舍里光线昏暗，即便是大白天，也需要点燃油灯才能看清字迹。空气也有些浑浊，散发着一股淡淡的霉味和不知名的酸腐气息。

沈青云将考篮小心翼翼地放好，取出笔墨纸砚，在那张冰冷而坚硬的石条凳上坐下，深吸一口气，努力让自己适应这比想象中还要恶劣的环境。