乡试的尘埃落定，南淮府的喧嚣与荣耀，也渐渐归于平静。+x\d·w¨x.t^x,t¨.`c?o-m,

那些金榜题名，意气风发的新科举人们，在经历了短暂的狂喜和……数日来的各种应酬与庆贺之后，也大多收拾好行囊，带着对未来的无限憧憬和……一丝丝离别的伤感，开始各奔前程，踏上了属于他们自己的，全新的人生旅途。

有的，选择继续留在府城，或者前往更为繁华的州府大邑，拜访名师，结交益友，潜心苦读，为三年之后的会试和殿试，做更充分，也更艰苦的准备。

有的，则因为家境所限，或者志不在此，选择暂时放弃那更为遥远和……艰难的科举之路，回到家乡，或受聘于地方官府，担任一些不入流的佐贰官吏，积累经验，历练人情；或开馆授徒，教书育人，传承文脉，造福乡梓；或经营产业，发家致富，光耀门庭，荫庇子孙……

人生百态，世事无常。

即便是同科中举的同年，也因为各自的出身、际遇、志向和……选择的不同，而走上了截然不同，甚至……天差地别的道路。

沈青云的两位同窗好友——林墨轩和钱少游，自然也不例外。

林墨轩此次乡试，虽然未能像沈青云那般一鸣惊人，独占鳌头，但也凭借着自己扎实的学问功底和沉稳的心性，以及……沈青云平日里那些潜移默化的影响和“潜移默化”的指点，最终……也算是有惊无险地，考取了本次乡试的副榜（即备取举人，虽然不能首接参加会试，但也有机会被选拔为学官或低级官吏，算是半只脚踏入了仕途），名列第三十余名。

这个成绩，对于出身寒门，毫无背景，全凭自己十年寒窗苦读才走到今天的林墨轩而言，己然是……天大的幸事和……意外之喜了！

他自然是欣喜若狂，感恩戴德，对沈青云这位亦师亦友的“小怪物”，更是佩服得五体投地，感激涕零。_狐?恋`闻/血, *已/发′布`最\辛~蟑!结~

只是，欣喜过后，他也面临着一个更为现实和……艰难的选择。

是继续留在府城，或者想办法进入岳麓书院，跟随沈青云一同，为那更为渺茫和……艰难的会试之路，苦苦打拼？还是……见好就收，接受官府的任命，去某个偏僻的小县，担任一个不起眼的教谕或者训导，先解决眼前的生计问题，也为家里那年迈的父母和年幼的弟妹，减轻一些负担？

他为此，辗转反侧，犹豫不决，难以取舍。

而钱少游，这位平日里看着有些玩世不恭，甚至有些吊儿郎当的富家公子，此次乡试，却是……出人意料地，名落孙山了。

他虽然也算是家学渊源，天资聪颖，平日里在岳麓书院之中，也颇有几分才名。但终究……还是因为太过自信，或者……太过轻敌，在最为关键的策论一道上，剑走偏锋，言辞过于狂放不羁，未能得到那些思想相对保守的主考官们的青睐，最终……与举人功名，失之交臂，抱憾而归。

这个结果，对于心高气傲，从未受过如此挫败的钱少游而言，无疑是一个……沉重而又残酷的打击。

他将自己关在客栈的房间里，整整三日，闭门不出，茶饭不思，谁也不见。

沈青云和林墨轩去看他的时候，只见他双目赤红，形容憔悴，胡子拉碴，哪里还有半分平日里那风流倜傥，神采飞扬的富家公子的模样？倒像是个……斗败了的公鸡一般，垂头丧气，萎靡不振。?零~点^墈*书, _追!嶵^辛¨蟑_洁?

“钱兄，胜败乃兵家常事，一次失利，又算得了什么？”沈青云看着他那副模样，心中也是微微一叹，轻声安慰道，“以钱兄之才学和见识，只要能潜心向学，戒骄戒躁，三年之后，定能……一雪前耻，金榜题名！”

“是啊，钱兄，”林墨轩也附和道，“科举之路，本就充满了未知和……变数。一时的成败，并不能代表什么。关键是……莫要因此而失了信心，弃了锐气啊。”

钱少游听了两位好友的劝慰，那双原本有些黯淡无光的眸子里，渐渐地……重新燃起了一丝不甘和……倔强的光芒。

他猛地抬起头，看着沈青云和林墨轩，声音虽然还有些沙哑，却异常坚定地说道：“你们……说得对！我钱少游……岂是那种轻易认输之人？不就是一次乡试失利吗？有什么了不起的！三年之后，我……我定要让那些瞧不起我的老家伙们，都……刮目相看！”

他顿了顿，又将目光转向沈青云，眼中闪烁着复杂的光芒，带着几分不服气，也带着几分……真诚的祝福：“沈青云，你小子……确实厉害！