个卫所，像陈老实这样选择离开的军户，越来越多。

他们有的是偷偷摸摸地走，有的是全家老小一起走，有的是跟着商队走，有的是结伴而行。他们像一颗颗被风吹散的种子，离开了这片他们世代驻守的土地。

卫所的户籍册上，“逃丁”的记录越来越多，“军丁虚额”的现象也越来越严重。虽然朝廷依旧会时不时地派官员下来核查，但都像张御史一样，流于形式，根本无法扭转这种趋势。

边防力量，就在这日复一日的逃亡与虚耗中，不断衰退。

而与此同时，北方的蒙古部落，却在悄然崛起。俺答汗统一了蒙古各部，势力日益强盛，对明朝边境的袭扰也越来越频繁，越来越猛烈。

宣府镇，这个曾经固若金汤的边防重镇，如今却像一个体弱多病的老人，在日益严峻的边患面前，显得力不从心。

城墙依旧矗立，旗帜依旧飘扬，但城里面的人，却早已不是当年那些充满血性与希望的军户了。剩下的，要么是老弱病残，要么是无心守边的游民，要么是那些靠着侵占军田、克扣军饷发家致富的军官和豪强。

人心散了，队伍也就不好带了。

第五章 挽歌低回，边尘依旧

陈老实带着小石头，一路向南，风餐露宿，历尽艰辛。

他们不敢走大路，只能沿着偏僻的小路走，怕被官府的人抓回去当“逃丁”。饿了，就挖些野菜，摘些野果，或者用身上仅有的几个钱，买一点最便宜的麸子面。累了，就在破庙、山洞或者野地里睡上一觉。

小石头很懂事，虽然害怕，虽然饿，但很少哭闹，只是紧紧地跟着父亲，用他那双大眼睛，好奇而又恐惧地看着这个陌生的世界。

这天，他们走到了一处山谷。山谷里静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。陈老实觉得有些不对劲，正要拉着小石头躲起来，突然，从旁边的树林里冲出几个蒙面的汉子，手里拿着刀棍，气势汹汹地围了上来。