货店后堂的火光，正透过缝隙，将浓烟不断送入地道。他必须在火势失控、引来巡捕和更多人注意之前，抵达安全出口！

几乎就在林掌柜点燃账本、钻进密道的同时，南京城外，通往芜湖方向的崎岖官道上。

钟怀远蜷缩在那辆破旧骡车的角落里，身下是硬邦邦的稻草，随着颠簸的路面不断起伏。灰布棉袍的领子高高竖起，半旧的毡帽压得很低，遮住了大半张脸。他闭着眼睛，像是睡着了，但全身的每一根神经都如同拉满的弓弦，警惕地感知着周围的一切。深秋的寒风从骡车破旧的帘子缝隙里钻进来，刀子般刮在脸上。远处，长江的轮廓在朦胧的夜色中若隐若现，传来低沉的水流声。

骡车吱吱呀呀地走着，赶车的老汉裹着破袄，缩着脖子，有一搭没一搭地哼着不成调的小曲。夜色深沉，官道上车辆稀少。

突然，前方道路拐弯处，几道雪亮刺眼的光柱毫无征兆地撕裂了黑暗！那是汽车的大灯！紧接着，是粗暴的吆喝声和拉动枪栓的“咔嚓”脆响！

“停车！检查！统统下车！”

骡车猛地一顿。赶车老汉吓得一个哆嗦，小曲戛然而止，慌忙勒住缰绳。骡车在刺目的光柱前停下。

钟怀远的心猛地一沉，瞬间提到了嗓子眼！他微微睁开眼，透过低垂的帽檐缝隙向外望去。只见前方道路上，横着两辆黑色的轿车，车门大开。五六个穿着黑色中山装、腰间鼓鼓囊囊的壮汉，正凶神恶煞地站在路中间，手里端着驳壳枪。为首的一个，手里拿着强光手电，正毫不客气地将光柱扫向骡车车厢，试图看清里面的人。

“军…军爷…小老儿是…是去芜湖贩点山货的…” 赶车老汉声音发颤，结结巴巴地解释着。

“少废话！所有人！下车！” 为首的特务厉声喝道，手电光在钟怀远低垂的脸上扫来扫去，带着审视的意味。“最近有要犯潜逃！上头严令，所有出城车辆，严加盘查！身份证明都拿出来！”

钟怀远藏在棉袍下的手，悄然握紧了冰冷的勃朗宁枪柄。指关节因为用力而微微发白。跳车？拼死一搏？这几个特务距离太近，而且分散站位，自己只有一把枪，硬拼几乎没有胜算！冷汗瞬间浸湿了他的后背。

电光火石间，钟怀远做出了决断。他剧烈地咳嗽起来，身体在骡车里痛苦地蜷缩、颤抖，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。他一边咳，一边艰难地、带着浓重鼻音开口，声音虚弱沙哑：“老…老丈…咳咳咳…对不住…劳烦…扶我一把…咳咳…我这…痨病鬼…咳咳咳…实在…没力气…” 他故意将“痨病鬼”三个字说得含糊却又清晰。

剧烈的咳嗽声在寂静的夜里格外刺耳。那束扫在他脸上的强光手电，明显停顿了一下。几个特务听到“痨病鬼”三个字，几乎是本能地、厌恶地向后退了半步！那个年代，痨病（肺结核）是令人闻之色变的绝症，传染性极强！

赶车老汉也吓了一跳，看着咳得浑身发抖、脸色在灯光下显得异常苍白的钟怀远，犹豫着不敢上前。

钟怀远咳得更厉害了，他用手死死捂着嘴，身体剧烈地前倾，仿佛下一秒就要咳得背过气去。他一边咳，一边极其“费力”地从怀里摸索着，掏出一个皱巴巴的、盖着模糊红章的旧路引（类似通行证），颤抖着递向车外，手还在不停地抖：“军…军爷…咳咳…路引…咳咳咳…芜湖…老家…等死…咳咳咳…” 他咳得弯下腰，仿佛要呕吐，顺势将一口浓痰用力地吐在了骡车旁冰冷的地面上，痰液在灯光下带着可疑的暗色。

这个动作成了压倒骆驼的最后一根稻草！为首的特务看着那口浓痰，再看看钟怀远那副随时可能断气的病痨鬼模样，脸上厌恶和恐惧的神情再也掩饰不住。他像躲避瘟疫般猛地又后退一步，用手电光胡乱扫了一下那张皱巴巴的路引，上面的印章模糊不清，但“芜湖”字样和那病恹恹的样子似乎对得上。他嫌恶地挥挥手，声音都带上了几分急躁：“晦气！快走快走！别死在这儿！”

“谢…谢军爷…” 钟怀远“虚弱”地应了一声，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

赶车老汉如蒙大赦，慌忙甩动鞭子：“驾！驾！” 骡车吱吱呀呀地再次启动，艰难地绕过挡路的轿车，重新驶入黑暗的官道。

首到骡车驶出很远，那几道刺目的车灯光彻底消失在身后，钟怀远才慢慢止住了咳嗽。他缓缓坐首身体，摘下毡帽，抹了一把额头上冰凉的冷汗。刚才那口浓痰，是他情急之下狠狠咬破了自己口腔内壁的血混着唾液。他看着自己微微颤抖的手，嘴角却扯起一丝冰冷的、带着黑色幽默的弧度，对着沉沉的夜色，用只有自己能听